Miksi Meta panostaa vahvasti ydinenergiaan tekoälyn kasvun vauhdittamiseksi

Meta Platforms Inc. on sopinut sarjasta sähkösopimuksia, raportoi Bloomberg, jotka voivat tehdä siitä suurimman ydinvoiman ostajan hyperskaalauskilpailijoiden joukossa, mikä osoittaa, kuinka tärkeäksi luotettava energia on muuttunut tekoälyn kehitykselle.

Sopimukset, jotka voivat lopulta ylittää 6 gigawatin kapasiteetin, tulevat samaan aikaan, kun Yhdysvaltojen sähkönkysyntä kasvaa ja energiayhtiöt kamppailevat pysyäkseen mukana.

Metalle sähkön turvaamisesta on tullut yhtä strategista kuin datakeskusten rakentaminen, ja ydinenergia on noussut keskeiseksi pilariksi sen pitkän aikavälin suunnitelmissa.

Virtalähde muuttuu pullonkaulaksi

Sähkön kysynnän odotetaan kasvavan Yhdysvalloissa vähintään 30 % vuoteen 2030 mennessä, ja datakeskukset vastaavat suurimmasta osasta kasvusta, kertoo energiakonsultointiyritys Grid Strategies.

Tekoälyjärjestelmät vaativat valtavia laskentaresursseja, jotka on toimittava ympäri vuorokauden, aiheuttaen jatkuvaa painetta paikallisille verkoille.

Vaikka datakeskuksia voidaan rakentaa ja aktivoida suhteellisen nopeasti, sähköntuotantoa ei usein onnistu.

Tämä ristiriita on tehnyt sähköstä yhden suurimmista rajoitteista tekoälyn laajentumiselle, pakottaen teknologiayritykset lukitsemaan toimitukset vuosia etukäteen.

Ydinvoimasopimukset muotoutuvat

Meta kertoi perjantaina ostavansa sähköä kolmesta Vistra Corpin operoimasta ydinvoimalasta ja tukevansa Oklo Inc:n ja TerraPower LLC:n kehittämiä uusia reaktorihankkeita seuraavan vuosikymmenen aikana.

Nämä sopimukset seurasivat erillistä kesäkuussa julkistettua sopimusta, jossa sähkö saatiin Constellation Energy Corp:n ylläpitämästä ydinvoimalaitoksesta.

Markkinoiden reaktio oli välitön.

Vistran osakkeet nousivat noin 11 % ennen kaupankäynnin avaamista New Yorkissa, kun taas Oklon osakkeet nousivat noin 16 %, mikä heijastaa sijoittajien uutta kiinnostusta ydinvoimaan liittyviin omaisuuseriin.

Miksi ydinvoima on yhä tärkeää

Vaikka hyperskaalayhtiöt ovat historiallisesti priorisoineet uusiutuvaa energiaa, ydinvoima tarjoaa yhdistelmän vähähiilisiä päästöjä ja jatkuvaa tuotantoa, jota tuuli ja aurinko eivät aina pysty tarjoamaan.

Ydinvoimalat vähentävät myös fossiilisten polttoaineiden riippuvuutta samalla kun ne tuottavat tasaista peruskuorman sähköä, mikä on olennaista tekoälyn työkuormille.

Samaan aikaan ydinvoimaprojektien suunnittelu ja rakentaminen vie vuosia, usein vuosikymmenen tai enemmän.

Tämä pitkä kehitysaikataulu selittää, miksi Meta tukee sekä olemassa olevia reaktoreita että varhaisvaiheen projekteja, jotka tulevat käyttöön vasta 2030-luvulla.

Sopimusten yksityiskohdat

Vistran kanssa tekemänsä sopimuksen puitteissa Meta ostaa energiaa Ohiossa sijaitsevasta Davis-Besse ja Perry -reaktoreista, mikä edustaa yli 2,1 gigawattia toimintatehoa.

Sopimukseen sisältyy myös 433 megawatin lisätehoa suunnitelluista parannuksista näissä laitoksissa sekä Beaver Valleyn laitoksesta Pennsylvaniassa.

Nämä laitokset ohjaavat PJM Interconnection -verkkoa, joka palvelee yli 67 miljoonaa ihmistä Keskilännessä ja Keski-Atlantilla.

Erikseen Meta hankkii jopa 1,2 gigawattia reaktoreista, joita Oklo aikoo rakentaa Ohioon, ja ensimmäinen saattaa tulla käyttöön noin vuonna 2030, edellyttäen viranomaisen hyväksyntää.

Sopimus sisältää ennakkomaksun, joka on suunnattu pääosin polttoaineen hankintaan.

Meta on myös tukenut kahta TerraPower-reaktoria, jotka pystyvät tuottamaan jopa 690 megawattia 2030-luvun alkuun mennessä, ja varmistanut oikeudet energiaan jopa kuudesta muusta tulevasta projektista, joiden kokonaisteho on 2,1 gigawattia.

Kaasu täyttää silti aukon

Ydinvoiman paineesta huolimatta maakaasu on edelleen osa Metan energiamixiä.

Suurempi Hyperion-projekti maaseudulla Louisianassa, jonka teho voisi kasvaa 5 gigawattiin vuoteen 2028 mennessä, odotetaan saavan voimansa vähintään kolmella kaasulla toimivalla voimalla, ja Entergy Corp hakee lupaa lisätä tuotantoa.

Yhdessä nämä toimet osoittavat, kuinka Meta kokoaa useita energialähteitä välttääkseen energiarajoitteita samalla kun se sijoittaa satoja miljardeja dollareita tekoälyinfrastruktuuriin.