Allbirds vaihtaa kengät tekoälyinfraan — eikä ole ainoa

Yhä useammat yritykset eri toimialoilla hylkäävät alkuperäiset liiketoimintamallinsa ja hakeutuvat tekoälyn tarjoamiin mahdollisuuksiin, kun maailmanlaajuinen laskentatehon kysynnän kasvu muokkaa yritysten strategioita.

Kryptovaluutan louhijoista datakeskusoperaattoreiksi uudistuvat toimijat ja perinteiset kuluttajabrändit, jotka yrittävät perusteellisia uudistuksia, AI-boomi ajaa yhä useammin odottamattomia käännöksiä — viimeisimpänä kenkävalmistaja Allbirds.

San Franciscossa toimiva yhtiö kertoi keskiviikkona, että se aikoo keskittää toimintansa kokonaan tekoälyn infrastruktuuriin, mikä merkitsee jyrkkää irtiottoa sen kestävästä jalkinemerkistä.

Siirto tapahtuu pian sen jälkeen, kun Allbirds sopi myyvänsä suurimman osan varoistaan murto-osalla aiemmasta arvostuksestaan, mikä korostaa paineita, jotka työntävät yrityksiä korkean kasvun teknologiasektoreihin.

Allbirds lyö vetoa tekoälyinfrastruktuurista

Sopimuksen jälkeen, jonka mukaan se myy kaikki varansa 39 miljoonalla dollarilla — alle 1 % aiemmasta 4 miljardin dollarin arvostuksestaan — Allbirds kertoi aikovansa "pivottaa liiketoimintansa" tekoälyyn.

Yhtiö aikoo brändätä itsensä osana muutosta uudelleen nimellä NewBird AI.

Viestissään yhtiö kertoi, että nimetytön sijoittaja on sitoutunut 50 miljoonaan dollariin muutoksen tukemiseksi, ja varat on osoitettu grafiikkaprosessoreiden eli GPU:iden hankintaan — erikoistuneisiin siruihin, jotka ovat ratkaisevia tekoälymallien kouluttamisessa ja ajamisessa.

"Tekoälyn kehityksen ja käyttöönoton kasvu on luonut ennennäkemättömän rakenteellisen kysynnän erikoistuneelle, suorituskykyiselle laskentateholle, jota markkinat eivät kykene kohtaamaan", yhtiö totesi.

Se lisäsi, että kehittäjät ja tutkimusryhmät kamppailevat saadakseen tarvitsemansa resurssit tekoälyn rakentamiseen, kouluttamiseen ja ajamiseen suuressa mittakaavassa.

"NewBird AI:tä rakennetaan auttamaan tämän aukon sulkemisessa", yhtiö sanoi.

Sijoittajat reagoivat voimakkaasti ilmoitukseen, ja osake nousi yli 580 % keskiviikkona.

Osakkeet ovat silti yli 90 % alhaisemmat verrattuna vuoden 2021 listautumiseen, mikä heijastaa yhtiön jyrkkää laskua viime vuosina.

AI-siirtymä nollaa liiketoiminnan, investoinnit pysyvät vähäisinä

Allbirds perustettiin vuonna 2015 Joey Zwillingerin ja Tim Brownin toimesta. Yhtiö rakensi brändinsä ympäristöystävällisille jalkineille, jotka valmistettiin muun muassa merinovillasta ja eukalyptuskiusta.

Varhaista menestystä ruokki vahva kysyntä teknologia-alan työntekijöiden keskuudessa, erityisesti Piilaaksossa.

Kuitenkin yhtiö on kamppaillut ylläpitääkseen vauhtia kuluttajamieltymysten muuttuessa ja kilpailun kiristyessä.

Premium-hinnoittelu ja tuotevirheet heikensivät kysyntää, ja yhtiö jäi etsimään uutta suuntaa.

Viimeaikainen päätös myydä varat 39 miljoonalla dollarilla merkitsi käytännössä alkuperäisen liiketoiminnan loppua.

Siirtymä tekoälyyn edustaa täydellistä nollahypytystä — analyytikoiden mukaan se sisältää merkittäviä riskejä.

"50 miljoonan dollarin sijoitus on vain pisara meressä", kirjoitti erikoisvähittäiskaupan analyytikko Dylan Carden William Blairilta.

"Tämä on joka suhteessa epätoivoinen yritys."

Vähittäiskaupan analyytikko Hitha Herzog sanoi BBC:n mukaan, että innostus Allbirdsistä "pelkästään lisäämällä ilmoitukseen 'AI'" tekee siitä "selvästi meme-osakkeen".

Toimiala siirtyy kohti laskentatehoa

Allbirdsin siirto tapahtuu laajemman aaltonsa keskellä, jossa yritykset asemoivat itseään hyötymään tekoälyinfrastruktuurin nopeasta laajenemisesta.

Laskentatehon kysynnän kasvu kiihtyi ChatGPT:n julkaisun jälkeen vuonna 2022, mikä käynnisti maailmanlaajuisen kilpailun datakeskusten rakentamisesta ja GPU-pääsyn turvaamisesta.

Yritykset eri sektoreilla kilpailevat nyt rajallisen sirujen tarjonnasta.

Merkittäviä pivotteja on nähty erityisesti kryptoteollisuudesta.

Vuonna 2019, kryptohintojen laskun aikana, Atlantic Crypto brändäytyi uudelleen CoreWeaveksi, vetäen vetoa siihen, että GPU-sirujen kysyntä siirtyisi kohti tekoälyä, joka myös vaatii paljon laskentatehoa.

Veto kannatti sen jälkeen, kun OpenAI lanseerasi ChatGPT:n vuonna 2022 ja aiheutti tekoälybuumin, joka nosti laskentaresurssien kysyntää voimakkaasti.

Yritykset, jotka aiemmin keskittyivät bitcoin-louhintaan, ovat myös yhä useammin siirtymässä kohti tekoälydatakeskuksia tavoitellen vakaampia ja ennustettavampia tulovirtoja.

Julkisesti noteerattujen kryptolouhijoiden odotetaan viime vuoden loppuun mennessä saavan suurimman osan tuloistaan tekoälytoiminnoista tämän vuoden loppuun mennessä, Bloombergin raportin mukaan.

Yritykset kuten Cipher Digital ja Hut 8 investoivat voimakkaasti datakeskusinfrastruktuuriin, kun taas toiset myyvät kryptovaroja rahoittaakseen siirtymää.

MARA Holdings on myynyt viime viikkoina noin miljardin dollarin edestä bitcoineja tukeakseen siirtymistään tekoälyinfrastruktuuriin.

"Pitkän aikavälin taloudelliset edut HPC- ja AI-datakeskuksissa pitäisi voittaa bitcoin-louhinta. Liiketoimintanäkökulmasta saat datakeskusbisneksestä enemmän näkyvyyttä, paremmat marginaalit ja vahvemmat kassavirrat", Brian Dobson, Clear Streetin toimitusjohtaja, kertoi Bloombergille.

CoinSharesin tiedot osoittavat, että AI voisi kattaa noin 70 % listattujen louhijoiden yhteenlasketuista tuloista joulukuuhun mennessä, nousua nykyisestä noin 30 %:sta.

Siirtymää palkitaan jo sijoittajien toimesta.

Aikaisemmin AI-infrastruktuuriin siirtyneiden yhtiöiden osakkeet ovat nousseet ennätyslukemiin, ja yhtiöt kuten TeraWulf, IREN Ltd., Cipher ja Hut 8 ovat solmineet monivuotisia sopimuksia suurten teknologiayritysten, mukaan lukien Google, Microsoft ja Anthropic, kanssa.

Skeptisyys AI-siirtymiä kohtaan

Huolimatta AI:hin liittyvästä innostuksesta analyytikot varoittavat, että kaikki siirtymät eivät perustu kestävään liiketoimintaan.

AI-infrastruktuurin asiantuntija ja Apolo.us:n toimitusjohtaja Bill Kleyman sanoi, että monet yritykset kääntyvät AI:n puoleen enemmän narratiivisen nollauksen kuin huolellisesti suunnitellun muutoksen seurauksena.

"Jokainen yritys haluaa olla tekoälyyritys — osa näistä siirtymistä on todellisia ja strategisia, toiset tuntuvat paljon reaktiivisemmilta", hän sanoi New York Timesin raportissa.

"Perustava liiketoiminta kamppailee; tekoäly tarjoaa houkuttelevan narratiivisen nollauksen, ja sitten lähdetään liikkeelle."

Hän lisäsi, että useimmat onnistuneet siirtymät tekoälyinfrastruktuuriin vaativat merkittävää pääomaa ja teknistä osaamista — tekijöitä, jotka voivat olla haastavia pienemmille toimijoille.

Floridassa toimiva Singing Machine, joka tunnettiin aiemmin karaokekoneiden valmistajana, brändäytyi uudelleen Algorhythm Holdingsiksi ja käänsi toimintansa kohti AI:ta.

Helmikuussa se ravisteli kuljetus- ja kuorma-autoalan osakkeita väittäessään kehittäneensä tekoälyteknologiaa, joka pystyy parantamaan logistiikan tehokkuutta.

Entisen karaokekonevalmistajan osakkeet nousivat helmikuun ilmoituksen jälkeen yli kolminkertaisiksi.

Kuitenkin osake on sen jälkeen vetäytynyt jyrkästi, pyörien noin dollarissa, lähes 70 % alaspäin helmikuun huipusta ja kaukana 1990-luvun tasoista, jolloin sen karaoketoiminta oli huipussaan.

Allbirdsille investointien laajuus tulee todennäköisesti olemaan merkittävä rajoite.

Toimialan suuret toimijat sitouttavat kymmeniä miljardeja dollareita AI-kapasiteetin rakentamiseen.

Vertailun vuoksi pilvilaskentayhtiö CoreWeave suunnittelee käyttävänsä tänä vuonna 30–35 miljardia dollaria, kun taas Nebius tähtää enintään 20 miljardin dollarin investointeihin.

Vain 50 miljoonan dollarin aloitusrahoituksella Allbirds saattaa kamppailla kilpaillakseen niukasta GPU-kapasiteetista paljon suurempien ostajien kanssa.

Kaikuja menneistä markkinahypeistä

Tekoälyyn kohdistuva rynnistys on herättänyt vertailuja aiempiin spekulatiivisiin aaltoihin teknologiassa ja rahoituksessa, mukaan lukien kryptobuumi.

Aikaisemmissa sykleissä eri aloilla toimineet yhtiöt ovat brändänneet itsensä uudelleen houkutellakseen sijoittajien innostusta.

Bitcoinin alkuaikoina joukko yhtiöitä — sähkötupakkovalmistajasta biotekniikkayritykseen ja jopa jääteebrändiin — käänsi toimintansa kohti kryptovaluuttoja.

Viimeksi mainittu herätti erityistä huomiota ja laukaisi markkinamanian brändäytyessään Long Island Iced Teasta Long Blockchainiksi.

Vastaavasti Kodak käynnisti kryptohankkeen vuonna 2018 ennen kuin se vuonna 2020 käänsi jälleen toimintaansa kohti lääketeollisuuden valmistusta valtion tuella.

Äskettäin yritykset brändäsivät itsensä kryptovarainhoitajiksi kerätäkseen pääomaa digitaalisia varoja varten, trendi, joka on sittemmin laantunut kryptohintojen laskiessa.