TSMC:n tekoälypiirien imperiumilla on piilevä heikkous — eikä se ole vesi

TSMC:n toimitusjohtaja sanoi, että Taiwanin kiireellisin puolijohdepula ei enää ole pelkkä vesi, sähkö tai maa, vaan ihmiset, joita tarvitaan ylläpitämään saaren roolia globaalin tekoälybuumin keskuksena.

Puhuen uudelle tiedepuistolle Pingtungissa Etelä-Taiwanissa CC Wei totesi, että maailman suurin sopimuspiirivalmistaja on yhä huolissaan vesiturvallisuudesta, mutta osaajapula on yhtiötä eniten huolestuttava rajoite.

Kommentit korostavat Taiwanille syvempää haastetta.

Taiwan tuottaa suurimman osan maailman edistyneimmistä piireistä, mikä antaa sille strategisen roolin tekoälyssä, älypuhelimissa, datakeskuksissa ja puolustusteknologiassa.

Kuitenkin sama menestys on lisännyt painetta paikalliseen infrastruktuuriin ja työmarkkinoihin.

Vesi on edelleen strateginen riski

Wein kommentit esitettiin voimakkaan sateen aikana, mikä oli tervetullut näky alalle, joka kuluttaa suuria määriä erittäin puhdasta vettä.

Hän vitsaili, että vasta äskettäin hän oli kysellyt, joutuisiko TSMC turvautumaan vesirekkoihin, jos toimitusolosuhteet heikkenisivät.

Etelä-Taiwan on tyypillisesti kuivempi kuin pohjoinen, ja vesivarannot laskevat usein talvella. Ongelma ei ole teoreettinen.

Vuonna 2021 Taiwan asetti laajat vesirajoitukset pahimman mittaushistorian kuivuuden jälkeen, mikä paljasti, miten ilmaston vaihtelu voi vaikuttaa sektoriin, jonka varaan globaalit teknologiayhtiöt nojaavat.

Paikalla ollut presidentti Lai Ching-te sanoi, että hallitus oli lähellä saattaa päätökseen suunnitelmat yhdistää saaren vesivarannot.

Tavoitteena on parantaa veden varastointia, jakelua ja tehokkuutta, vähentäen riskiä, että alueelliset puutteet häiritsevät teollista tuotantoa.

TSMC:lle se lieventäisi yhtä Taiwanin piiriteollisuuden pitkään esiin nostamista niin kutsutuista "viidestä pula-alueesta": vesi, sähkö, työvoima, maa ja osaajat.

Osaajapula huolestuttaa eniten

Wei totesi selvästi, että vaikka veden, maan ja sähkön paineita saataisiin vähennettyä, Taiwan tarvitsee silti enemmän insinöörejä, teknikkoja ja osaavia valmistustyöntekijöitä.

Tämä on erityisen tärkeää, kun tekoälyn kysyntä kiihtyy ja piirien valmistus monimutkaistuu.

Edistynyt puolijohdetuotanto riippuu paitsi kalliista laitteista ja vakaista käyttöpalveluista myös tiiviistä koulutettujen työntekijöiden ekosysteemistä, joka pystyy pyörittämään tuotantolaitoksia, kehittämään prosesseja ja tukemaan tutkimusta.

Lai sanoi, että hallitus työskentelee myös houkutellakseen ja pitääkseen ulkomaista osaamista maassa, muun muassa helpottamalla työlupakäytäntöjä.

Haaste on erityisen kova maaseutualueilla kuten Pingtungissa, jossa viranomaiset haluavat uusien tiedepuistojen luovan työpaikkoja menettämättä työntekijöitä suurempiin kaupunkikeskittymiin.

Taiwan pysyy painopisteenä

TSMC:n varoitus tulee samaan aikaan, kun yhtiö laajentaa toimintaansa ulkomaille.

Arizonaan kohdistuva investointi on kasvanut $165 billioniin, kattaen kuusi puolijohdetehdasta, kaksi edistynyttä pakkauslaitosta ja yhden T&K-keskuksen.

Laajentuminen heijastaa asiakkaiden ja hallitusten painetta monipuolistaa sirujen toimitusketjuja.

Mutta TSMC on toistuvasti sanonut, että sen edistynein tuotanto ja keskeinen tutkimus pysyvät Taiwanissa.

Wein viesti oli siis selkeä: Taiwan saattaa pystyä rakentamaan lisää tuotantolaitoksia ja vahvistamaan vesihuoltoa, mutta maan sirualan johtajuus riippuu lopulta siitä, pystyykö se kouluttamaan, houkuttelemaan ja pitämään riittävästi ihmisiä niiden pyörittämiseen.