Hoe veilig zijn vrouwen in India? Meer dan een miljoen artsen staken uit protest tegen de verkrachting en moord op een arts in Kolkata

Ziekenhuizen en klinieken in heel India lagen zaterdag plat toen meer dan een miljoen artsen een 24-uursstaking hielden om te protesteren tegen de brute verkrachting en moord op een jonge arts in Kolkata.

De staking, die de medische dienstverlening in het meest bevolkte land ter wereld lamlegde, werd aangewakkerd door het afschuwelijke incident bij RG Kar Medical College, dat huiveringwekkende parallellen oproept met de beruchte groepsverkrachting in Delhi in 2012.

De Indian Medical Association (IMA) organiseerde de staking om 6 uur 's ochtends (00:30 uur Londense tijd), waardoor de toegang tot electieve ingrepen en poliklinische consulten feitelijk werd afgesneden.

Er werden alleen spoedgevallen behandeld, waarbij het personeel van medische faculteiten ingreep om de situatie onder controle te houden.

De tragische dood van de 31-jarige arts in opleiding leidde tot landelijke verontwaardiging. Zowel artsen als burgers eisen dat er snel recht wordt gedaan.

Hoofdminister Mamata Banerjee van West-Bengalen, waar Kolkata ligt, heeft haar krachtige steun voor de protesten uitgesproken.

Ze heeft opgeroepen tot een versnelling van het onderzoek en tot het zo streng mogelijk straffen van de daders.

Als reactie hierop bleven zaterdag talrijke privéklinieken en diagnostische centra in Kolkata gesloten.

De lockdown strekte zich uit tot buiten West-Bengalen en trof grote steden in heel India, waaronder Lucknow, Ahmedabad, Guwahati en Chennai.

De omvang van de staking maakte het een van de grootste sluitingen van ziekenhuizen in de recente geschiedenis.

Het Centraal Bureau voor Onderzoek (CBI), dat het onderzoek leidt, heeft verschillende geneeskundestudenten van RG Kar Medical College opgeroepen om de omstandigheden rond de misdaad te bepalen.

Het incident: wat we tot nu toe weten

In de nacht van 9 augustus zocht de arts in opleiding, die dienst had in een van de belangrijkste overheidsziekenhuizen van Kolkata, na een lange dienst rust in een seminariezaal.

Wat zij dacht dat een veilige plek was, veranderde in een plaats delict toen haar levenloze lichaam de volgende ochtend werd gevonden.

Aanvankelijk werd er gesproken over zelfmoord, maar een autopsie bracht later de gruwelijke waarheid aan het licht: ze was verkracht en vermoord.

Deze onthulling veroorzaakte een schokgolf in de medische wereld en daarbuiten, en leidde tot wijdverbreide protesten en eisen voor gerechtigheid.

De aanvankelijke verkeerde aanpak van de zaak door de ziekenhuisautoriteiten heeft geleid tot verdere publieke verontwaardiging, wat de systemische problemen binnen zowel het medische als het juridische systeem nog eens benadrukt.

'Reclaim the Night'

Ondanks de ingrijpende veranderingen in het strafrechtsysteem na de groepsverkrachting in Delhi in 2012, waaronder strengere straffen, beweren activisten dat er weinig is veranderd.

Het falen van strengere wetten om het toenemende geweld tegen vrouwen tegen te gaan, heeft geleid tot de huidige protesten van artsen en vrouwengroepen.

"Vrouwen vormen de meerderheid van ons beroep in dit land. We hebben keer op keer om veiligheid voor hen gevraagd," vertelde IMA-voorzitter RV Asokan vrijdag aan Reuters.

De IMA heeft opgeroepen tot verdere juridische maatregelen om zorgmedewerkers te beschermen tegen geweld en tot een snel onderzoek naar de 'barbaarse' misdaad in Kolkata.

Senior strafrechtadvocaat Shobha Gupta, die slachtoffers van seksueel geweld heeft vertegenwoordigd, benadrukte de noodzaak van strengere straffen en tijdige uitvoering van gerechtigheid. Dit weerspiegelt de wijdverbreide vraag naar verantwoording in deze tragische zaak.

Als reactie op de tragedie organiseerden feministische groeperingen en activisten protesten in heel India.

In Kolkata vonden grootschalige demonstraties plaats onder de noemer “Reclaim the Night”, waarbij honderden burgers de straat op gingen om verantwoording af te leggen en betere veiligheidsmaatregelen te eisen.

De protesten verspreidden zich snel naar andere steden, waaronder Delhi, waardoor de roep om gerechtigheid steeds luider werd.

Maar niet alle demonstraties verliepen vreedzaam.

Enkele demonstranten vernielden eigendommen van de medische school, waarna de politie ingreep.

Hoe veilig zijn vrouwen in India?

De zaak heeft geleid tot internationale verontwaardiging en hernieuwde aandacht voor India's aanhoudende probleem van seksueel geweld tegen vrouwen, een probleem dat herhaaldelijk in het nieuws is gekomen na verschillende spraakmakende zaken.

Voorbeelden hiervan zijn de brute verkrachtingen van een 22-jarige stagiaire in Delhi in 2012, een 71-jarige katholieke non in West-Bengalen in 2015 en een 26-jarige dierenarts in de buurt van Hyderabad in 2019. Tragisch genoeg verloren twee van deze vrouwen het leven.

Volgens de Women, Peace, and Security Index van het Georgetown Institute uit 2023 scoorde India 0,595 van de 1 punten, waarmee het op de 128e plaats van de 177 landen staat. Het rapport benadrukte een bijzonder hoog niveau van politiek geweld gericht op vrouwen, waarbij India wereldwijd de zevende plaats innam.

Bron:Statista

In een reactie op de recente verkrachtingszaak in Kolkata vertelden verschillende Indiase vrouwen over hun verschrikkelijke ervaringen. Dit onderstreept de nog grotere, verontrustende realiteit.

Vanshika, die zich veiliger voelde in Mumbai vergeleken met haar geboortestad in Uttar Pradesh, herinnert zich een verontrustend incident van openbare onfatsoenlijkheid. Ruhi, die te maken kreeg met aanranding in heilige tempels, en Pratiksha, die slachtofferbeschuldiging kreeg na seksueel misbruik, onthullen de alomtegenwoordigheid van gendergerelateerd geweld in India.

Palak deelde een ontmoedigend verhaal over hoe herhaaldelijk misbruik haar ongevoelig heeft gemaakt, terwijl Diksha vertelde over een traumatische schoolervaring met een leraar.

Deze persoonlijke verhalen benadrukken het bredere probleem van de veiligheid van vrouwen en de dringende noodzaak van systemische verandering.

Volgens het National Crime Records Bureau (NCRB) van India is het aantal misdaden tegen vrouwen tussen 2018 en 2022 met 12,9% toegenomen. Het aantal misdaden per 100.000 vrouwen steeg van 58,8 in 2018 naar 66,4 in 2022.

Ook de regionale verschillen zijn opvallend. India's hoofdstad Delhi heeft het hoogste criminaliteitscijfer tegen vrouwen met 144,4 per 100.000 vrouwen, gevolgd door Haryana (118,7) en Telangana (117).

De tragische dood van de jonge dokter in Kolkata heeft de kwestie van de veiligheid van vrouwen opnieuw onder de aandacht gebracht in het nationale bewustzijn.

De verontwaardiging en de roep om gerechtigheid weerspiegelen een groeiende erkenning van de noodzaak van uitgebreide hervormingen om vrouwen te beschermen en hun veiligheid op alle vlakken van het leven te waarborgen.

Naarmate het onderzoek vordert en de protesten aanhouden, is het duidelijk dat de beweging voor verandering aan kracht wint. De beweging roept op tot verantwoording, rechtvaardigheid en een veiligere toekomst voor vrouwen in heel India.