Robert Jenrick leidt Tory-race na eerste ronde terwijl Priti Patel wordt uitgeschakeld

Robert Jenrick heeft de leiding genomen in de race om de volgende leider van de Conservatieve Partij. Hij won de eerste stemronde onder Tory-parlementsleden.

De voormalige minister van Immigratie kreeg 28 stemmen, waarmee hij de favoriet Kemi Badenoch versloeg, die 22 stemmen kreeg.

Priti Patel, voormalig minister van Binnenlandse Zaken en al jarenlang lid van de Conservatieve Partij, werd uit de race gehaald nadat ze slechts 14 stemmen kreeg.

Haar uitschakeling markeert een belangrijke verschuiving in de steun binnen de rechtervleugel van de partij, waarbij Jenrick nu naar voren komt als de belangrijkste kandidaat om die fractie te vertegenwoordigen.

De andere kandidaten die nog in de race zijn, zijn voormalig minister van Veiligheid Tom Tugendhat, voormalig minister van Binnenlandse Zaken James Cleverly en Mel Stride, die respectievelijk 17, 21 en 16 stemmen kregen.

De tweede stemronde vindt volgende week plaats, waarbij de laatste twee kandidaten worden gekozen door leden van de Conservative Party. De nieuwe leider wordt naar verwachting op 2 november bekendgemaakt.

Verschuiving in steun voor rechts-Tory's

Jenricks overwinning in de eerste ronde is niet alleen opmerkelijk vanwege het aantal stemmen dat hij behaalde, maar ook vanwege de betekenis ervan voor de staat van de Conservatieve Partij.

Jenrick, een voormalige bondgenoot van premier Rishi Sunak, heeft zijn politieke aanzien aanzienlijk vergroot sinds hij eind vorig jaar aftrad als president van Sunak vanwege meningsverschillen over het immigratiebeleid van Rwanda.

Zijn vertrek werd destijds gezien als een poging om afstand te nemen van de vermeende zwakheden van Sunaks regering, met name op het gebied van immigratie, een belangrijk thema voor de conservatieve rechterzijde.

In zijn ontslagbrief uitte Jenrick zijn ongenoegen over de aanpak van de regering ten aanzien van deportatievluchten naar Rwanda. Hij pleitte voor een krachtiger standpunt, waarmee het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens (EVRM) zou worden omzeild.

Dit principiële standpunt heeft Jenrick de steun opgeleverd van rechtsgeoriënteerde parlementsleden, van wie velen eerder Suella Braverman en Priti Patel steunden.

De uitschakeling van Patel bevestigt de positie van Jenrick als favoriet onder de voorstanders van strengere immigratieregels.

Als reactie op haar verlies bedankte Patel de Tory-leden, raadsleden en verenigingsfunctionarissen die haar campagne steunden, en noemde hen “het hart en de ziel van onze partij.”

Ze riep haar collega’s ook op om ‘zich te verenigen rond onze conservatieve waarden’.

Gematigden in een spannende strijd

Hoewel Jenrick steun heeft gekregen van rechts, is de strijd om gematigde Tory-parlementsleden nog steeds zeer competitief. Kemi Badenoch, die algemeen werd beschouwd als de koploper, behaalde 22 stemmen en viel daarmee net achter Jenrick.

Badenoch is een populaire figuur binnen lokale Conservatieve verenigingen, maar haar parlementaire campagne lijkt niet hetzelfde momentum te hebben.

James Cleverly, voormalig minister van Binnenlandse Zaken, eindigde op een nipte derde plaats met 21 stemmen, en Tom Tugendhat, een prominent figuur binnen de One Nation-vleugel van de partij, kreeg 17 stemmen.

Het feit dat Tugendhat nog steeds in de race is, zij het met een kleine meerderheid, suggereert dat de gematigde vleugel van de partij zich nog niet rond één enkele kandidaat heeft geschaard.

Mel Stride, de kandidaat met de nauwste banden met premier Rishi Sunak, kreeg 16 stemmen en ontsnapte daarmee ternauwernood aan eliminatie.

Dat Stride de eerste ronde overleefde, suggereert dat er nog steeds steun is voor een kandidaat die nauw verbonden is met Sunak. Hij zal echter meer steun moeten verwerven om door te gaan naar de laatste ronde.

Wat gebeurt er nu?

De volgende stemronde, die volgende week plaatsvindt, is van cruciaal belang om te bepalen welke twee kandidaten de uiteindelijke uitslag van de Conservatieve Partij-leden krijgen.

De hamvraag is nu waar de stemmen van Patels aanhangers naartoe gaan. Als voormalig favoriet van de rechtervleugel van de partij, neigen haar aanhangers wellicht vanzelfsprekend naar Jenrick, die zichzelf heeft gepositioneerd als de hardline kandidaat op het gebied van immigratie en nationale veiligheid.

Sommige aanhangers van Patel zouden echter hun loyaliteit aan Badenoch kunnen overdragen. Ondanks dat hij niet de eerste plaats in de eerste ronde behaalde, blijft hij een populaire figuur binnen de partij.

Badenochs campagne richt zich op het aankaarten van de ‘harde waarheid’ en ze kan rekenen op aanzienlijke steun vanuit de achterban, wat haar nog steeds naar de volgende ronde zou kunnen brengen.

Cleverly daarentegen, die pleit voor een meer pragmatische benadering van het EVRM en immigratiekwesties, zou een toename in steun kunnen verwachten als gematigde parlementsleden geloven dat hij de beste kandidaat is om de partij te verenigen bij de volgende algemene verkiezingen.

Na de eerste stemronde verklaarde Cleverly dat het “momentum” aan zijn kant stond en sprak hij zijn vertrouwen uit in zijn vermogen om de partij naar de overwinning te leiden.

Tugendhat blijft zichzelf ondertussen positioneren als een kandidaat voor vernieuwing en hervorming. Na de eerste ronde zei hij dat hij “vereerd” was dat hij het had gehaald en herhaalde hij zijn toewijding om “Groot-Brittannië een betere plek te maken.”

Zijn beroep op centristische en One Nation Conservatives kan cruciaal blijken bij de komende verkiezingen.

Labour ontslaat kandidaten

Na de eerste stemronde wees een woordvoerder van de Labour Party de kandidaten af. Volgens hem was geen van hen in staat de noodzakelijke verandering in het Verenigd Koninkrijk teweeg te brengen.

De woordvoerder verwees naar de afgelopen 14 jaar van het Conservatieve bewind en stelde dat “geen van hen bereid is om te leren van de lessen uit het verleden.”

Naarmate de strijd om het leiderschap van de Conservatieve Partij heviger wordt, zal de uitslag waarschijnlijk bepalend zijn voor de richting die de partij uitgaat in aanloop naar de volgende algemene verkiezingen.

Nu Jenrick de leiding heeft, doet de rechtervleugel van de partij zich gelden in de race, maar de uiteindelijke uitslag is nog lang niet zeker.

De komende dagen zullen uitwijzen of Jenrick zijn voorsprong kan consolideren of dat een gematigde kanshebber als Badenoch, Cleverly of Tugendhat hem kan inhalen als favoriet om Sunak op te volgen.