Superjachttragedie in Italië: 'Droog verdrinken' bevestigd als doodsoorzaak

Uit recent onderzoek naar de superjachtramp van vorige maand voor de kust van Italië is gebleken dat vier van de zeven slachtoffers zijn overleden door 'droge verdrinking', een zeldzaam verschijnsel waarbij er geen water in de longen wordt aangetroffen.

De slachtoffers bevonden zich aan boord van het 56 meter lange luxejacht Bayesian, dat zonk nabij Porticello, Sicilië, nadat het op 19 augustus 2024 werd getroffen door een plotselinge stortbui.

Deze nieuwe bevindingen hebben geleid tot zorgen over maritieme veiligheidsvoorschriften en noodplannen op luxe jachten.

Eerste autopsieresultaten

De forensische onderzoeken van de Amerikaanse advocaat Chris Morvillo, zijn vrouw Neda Morvillo en het Britse echtpaar Jonathan en Anne Elizabeth Judith Bloomer werden uitgevoerd in het Forensisch Medisch Instituut van het ziekenhuis Polikliniek Palermo.

Volgens berichten vonden de slachtoffers een luchtbel in de cabine, wat tijdelijk verlichting bood.

Ze verbruikten alle beschikbare zuurstof, wat leidde tot een opbouw van koolstofdioxide, wat uiteindelijk de lucht giftig maakte. Dit zuurstofgebrek, zonder enige inademing van water, leidde tot "droog verdrinken."

Autopsie van Britse techmagnaat Mike Lynch in afwachting

Uit autopsieën die werden uitgevoerd door het Forensisch Medisch Instituut in Palermo bleek dat de Amerikaanse advocaat Chris Morvillo, zijn vrouw Neda en het Britse echtpaar Jonathan en Anne Elizabeth Judith Bloomer omkwamen door zuurstofgebrek, en niet door traditionele verdrinking.

Onderzoekers denken dat de slachtoffers tijdelijk onderdak vonden in een luchtbel in de hut van het jacht, maar doordat er te weinig zuurstof en te veel koolstofdioxide in het water terechtkwam, ontstond er door de giftige omgeving een ‘droog verdrinkingsgedrag’.

De autopsie op de Britse techmagnaat Mike Lynch en zijn 18-jarige dochter staat gepland voor vrijdag, terwijl de chef van het schip, Recaldo Thomas, nog in afwachting is vanwege problemen bij het contacteren van zijn familie op Antigua.

Er worden binnenkort toxicologische rapporten van alle slachtoffers verwacht, maar er zijn geen alcohol- of drugstesten uitgevoerd op de bemanningsleden van het jacht.

Er loopt een strafrechtelijk onderzoek tegen de kapitein van het jacht, James Cutfield, machinebouwer Tim Parker Eaton en matroos Matthew Griffith. Ze worden allemaal verdacht van "meervoudige doodslag" en het veroorzaken van een schipbreuk.

De autoriteiten hebben benadrukt dat het feit dat ze onderzocht worden, niet betekent dat ze ook daadwerkelijk van een misdrijf worden beschuldigd. De drie mannen mochten na de ramp Italië verlaten.

Het wrak van de Bayesian blijft een prioriteit voor bergingswerkzaamheden vanwege de mogelijke gevolgen voor het milieu.

Het jacht had 18.000 liter brandstof aan boord, wat een groot risico vormde voor de wateren bij Palermo.

Er zijn biedingen ingediend voor de bergingsoperatie, die wordt gefinancierd door een bedrijf van Lynchs vrouw, Angela Bacares.

De berging is ook van groot belang voor het lopende onderzoek, omdat de autoriteiten willen achterhalen hoe het jacht binnen slechts 16 minuten kon zinken nadat het door extreem weer was getroffen.

Wat is de volgende stap in het onderzoek?

De tragedie heeft geleid tot discussies over de veiligheid op zee, vooral omdat geen van de slachtoffers fysieke verwondingen, zoals botbreuken, heeft opgelopen. Dit onderstreept mogelijke tekortkomingen in de protocollen voor noodhulp.

De ramp valt ook samen met de aanhoudende juridische strijd van Lynch, waaronder een civiele rechtszaak van 4 miljard dollar die Hewlett-Packard in het Verenigd Koninkrijk heeft aangespannen.

De autoriteiten richten zich op zowel de technische aspecten van het zinken van het jacht als de acties - of inactiviteiten - van de bemanningsleden. Nu de eerste autopsieën wijzen op een snelle en onverwachte dood door "droog verdrinken", roept het incident vragen op over noodvoorbereiding op luxe jachten.

Terwijl de toxicologische resultaten worden afgewacht, zullen de juridische procedures en de bergingsoperatie een cruciale rol spelen bij het reconstrueren van wat er in die cruciale 16 minuten is gebeurd.