Broeikasgasemissies van datacenters zullen naar verwachting in 2030 verdrievoudigen door vraag naar generatieve AI

Volgens een nieuw rapport van Morgan Stanley zal de toenemende vraag naar generatieve kunstmatige intelligentie (AI) de uitstoot van broeikasgassen door datacentra aanzienlijk doen toenemen.

Uit het onderzoek blijkt dat datacentra naar verwachting tegen 2030 maar liefst 2,5 miljard ton broeikasgassen zullen uitstoten. Dat is drie keer zoveel als eerdere prognoses, waarin geen rekening werd gehouden met de impact van generatieve AI.

Deze alarmerende voorspelling onderstreept de dringende noodzaak voor de techindustrie om haar ecologische voetafdruk aan te pakken, nu deze blijft groeien.

Generatieve AI stuwt emissies omhoog tot 600 miljoen ton

Het rapport benadrukt een dramatische toename van de uitstoot als gevolg van de groeiende vraag naar generatieve AI.

De uitstoot van datacentra zal naar verwachting stijgen van 200 miljoen ton dit jaar naar 600 miljoen ton in 2030.

Deze toename wordt voornamelijk veroorzaakt door de uitbreiding van datacenters die nodig zijn om de groeiende vraag naar clouddiensten te ondersteunen.

Volgens Morgan Stanley is 60% van deze emissies afkomstig van de energie-intensieve activiteiten van datacenters, terwijl de resterende 40% afkomstig is van de productie van bouwmaterialen en infrastructuur.

Uitbreiding datacenter bedreigt netto-nuldoelstellingen

De snelle bouw van nieuwe datacenters vormt een groot obstakel voor het behalen van de doelstellingen voor netto-nuluitstoot.

De emissies die tijdens de bouwfase ontstaan, waaronder de productie van materialen en infrastructuur, dragen in hoge mate bij aan de totale CO2-voetafdruk.

Uit het recente rapport van Google blijkt dat de uitstoot de afgelopen vijf jaar met 48% is toegenomen. Dit is een goed voorbeeld van de uitdagingen waarmee men te maken krijgt bij het behalen van milieudoelstellingen.

Nu de technologiesector verantwoordelijk is voor 40% van de jaarlijkse Amerikaanse uitstoot, lijkt de weg naar het behalen van netto-nuldoelstellingen steeds moeilijker te bewandelen.

Pogingen om de impact van datacenters op het milieu te beperken, brengen extra uitdagingen met zich mee, met name op het gebied van koelsystemen.

Hoewel waterkoelsystemen het energieverbruik kunnen verminderen, verbruiken ze ook veel water. Dat kan een probleem vormen in gebieden met waterschaarste.

Dit bemoeilijkt de inspanningen van de techindustrie om groene doelstellingen te behalen en verergert de impact van de groeiende AI-sector op het milieu.

Uit het onderzoek van Morgan Stanley blijkt dat het voldoen aan de noodzakelijke normen voor koolstofafvang, -gebruik en -opslag (CCUS) een aanzienlijke investering van 15 miljard dollar vergt.

In het rapport worden herbebossingsprojecten ook genoemd als mogelijke oplossing om toekomstige netto-nuldoelstellingen te bereiken.

Deze bevindingen benadrukken de dringende behoefte aan innovatieve benaderingen en aanzienlijke financiële inzet om de milieueffecten van de snelle ontwikkeling van generatieve AI aan te pakken.