Homebase nadert faillissement, maar The Range kan redding brengen

Homebase, de bekendste Britse retailer van tuin- en doe-het-zelfartikelen, bereidt zich voor op grote veranderingen nu het bedrijf insolventiespecialisten gaat aanstellen.

Er wordt verwacht dat er donderdag bewindvoerders voor het bedrijf worden aangesteld, terwijl er naar kopers voor de activa wordt gezocht.

De keten, sinds 2018 eigendom van Hilco Capital, rapporteerde aanhoudende financiële verliezen, waaronder £ 21 miljoen in 2023 en meer dan £ 40 miljoen het jaar daarvoor. De keten schrijft de problemen toe aan stijgende operationele kosten en lagere consumentenbestedingen.

Onder leiding van Hilco heeft de keten de afgelopen zes jaar meer dan 100 winkels gesloten.

Er wordt verwacht dat er donderdag bewindvoerders voor het bedrijf worden aangesteld, terwijl er naar kopers voor de activa wordt gezocht.

CDC Stores, het moederbedrijf van The Range, is naar voren gekomen als de belangrijkste koper.

Sainsbury's neemt 10 Homebase-locaties over

In een proactieve zet heeft Sainsbury's 10 Homebase-locaties overgenomen om deze om te bouwen tot supermarkten. Deze stap zal naar verwachting ongeveer 1.000 nieuwe banen creëren.

Deze locaties bevinden zich in Sutton Coldfield, Bromsgrove, Cromer, Derry/Londonderry, Fareham, Inverurie, Lowestoft, Newark, Omagh en Rugby.

Simon Roberts, CEO van Sainsbury's, benadrukte dat deze strategie aansluit bij hun groeiplan 'Next Level Sainsbury's', dat gericht is op het presenteren van premiumaanbiedingen en het uitbreiden van het marktaandeel.

Chris Dawson, oprichter van The Range, gaat ook 75 Homebase-winkels overnemen

Volgens The Telegraph zal retailmagnaat Chris Dawson, bekend als de "Del Boy-miljardair" en oprichter van The Range, ook een aanzienlijk deel van Homebase overnemen.

De deal met beheerders Teneo, waarmee naar verwachting 1.600 banen en 75 winkels behouden blijven, is ongeveer £ 30 miljoen waard en omvat het merk en de website Homebase.

Deze potentiële reddingslijn strekt zich echter mogelijk niet uit tot alle werknemers, aangezien er nog steeds zo'n 1.000 banen onzeker zijn, tenzij er meer kopers opduiken voor de resterende winkels.

Er zouden gesprekken gaande zijn met potentiële kopers zoals Wickes en Topps Tiles, maar er is nog geen concrete deal gesloten.

Dawson, wiens bedrijf ruim 200 supermarkten in het Verenigd Koninkrijk exploiteert, ziet deze overname als een kans om zijn portfolio te versterken.

Dawson vertelde The Telegraph: "We zijn verheugd dat we zoveel winkels en banen hebben kunnen redden, en kijken ernaar uit om het merk Homebase en de dochterondernemingen toe te voegen aan de groeiende Range-groep van bedrijven."

Deze overname volgt op de overname door Dawson van activa van de failliete Wilko-keten vorig jaar.

Een roerige geschiedenis: van de misstappen van Wesfarmers tot het rentmeesterschap van Hilco

De huidige crisis is de bekroning van jaren van instabiliteit voor Homebase.

De problemen begonnen bij Wesfarmers, de Australische retailgigant die de keten in 2016 voor £340 miljoen kocht met plannen om het merk Bunnings in het Verenigd Koninkrijk te introduceren.

Strategische misstappen, waaronder het besluit om het senior management te ontslaan en verkeerde inschattingen van marketinginspanningen, leidden echter tot verliezen van ruim £ 420 miljoen.

Wesfarmers verkocht Homebase in 2018 voor £1 aan Hilco Capital, in een poging een einde te maken aan een van zijn kostbaarste internationale uitstapjes.

Onder Hilco's eigenaarschap wist Homebase tijdens de lockdowns vanwege Covid-19 een kortstondig herstel te realiseren, waarbij het profiteerde van hogere uitgaven voor woningverbetering en steunmaatregelen van de overheid.

Toch stokte dit herstel vanwege de stijgende vracht-, energie- en arbeidskosten, die nog eens werden verergerd door de bredere crisis op het gebied van de kosten van levensonderhoud.

Wat staat Homebase en haar medewerkers te wachten?

Ondanks Dawsons geplande reddingsoperatie lopen nog steeds 34 Homebase-locaties risico, wat mogelijk gevolgen heeft voor 500 werknemers.

Ook het lot van het hoofdkantoor van het bedrijf in Milton Keynes, waar nog eens 200 tot 300 mensen werken, is onzeker.

Om werknemers die met ontslag worden geconfronteerd te ondersteunen, zijn Hilco en Wesfarmers overeengekomen een werknemersfonds op te richten ter waarde van enkele miljoenen ponden.

Homebase, opgericht in 1981 in Croydon, had ooit meer dan 250 winkels.

Met deze herstructurering kan Homebase een heropleving onder The Range tegemoet zien, of te maken krijgen met aanhoudende fragmentatie als de resterende verkopen niet volgens plan verlopen.