VS gaat 29 Chinese bedrijven op zwarte lijst zetten, dit is waarom

De regering-Biden gaat de import van 29 Chinese bedrijven blokkeren vanwege vermeende banden met dwangarbeid in de Chinese regio Xinjiang.

Deze stap markeert de grootste uitbreiding tot nu toe van de zwarte lijst van de Uyghur Forced Labor Prevention Act (UFLPA), die gericht is op het aanpakken van mensenrechtenschendingen en oneerlijke handelspraktijken.

Met deze toevoegingen komt het totale aantal entiteiten op de zwarte lijst op ruim 100. Deze entiteiten bestrijken sectoren als landbouw, mijnbouw en metaal.

Producten van deze bedrijven worden vermoedelijk niet in de VS ingevoerd, tenzij importeurs kunnen aantonen dat ze niet betrokken zijn bij dwangarbeid.

Xinjiang en de handhaving van de UFLPA

Xinjiang, een belangrijk productiecentrum voor katoen, tomaten en onderdelen van zonnepanelen, staat centraal in de Amerikaanse aanpak van dwangarbeid.

De UFLPA, die in 2021 werd ondertekend en sinds 2022 van kracht is, is een hoeksteen geworden van het handelsbeleid van de regering-Biden met China.

Minister van Binnenlandse Veiligheid Alejandro Mayorkas benadrukte de inzet van de regering om organisaties ter verantwoording te roepen voor mensenrechtenschendingen.

"Onze handhavingsinspanningen zijn nog nooit zo groot geweest", aldus hij.

Volgens de Amerikaanse douane en grensbescherming zijn er sinds de inwerkingtreding van de wet ongeveer 3,66 miljard dollar aan zendingen geblokkeerd of vertraagd.

Veel bedrijven zijn gedwongen hun toeleveringsketens opnieuw te evalueren om te voldoen aan de wetgeving.

China heeft herhaaldelijk beschuldigingen van mensenrechtenschendingen in Xinjiang ontkend en de UFLPA bestempeld als inmenging in haar binnenlandse aangelegenheden.

Impact op belangrijke sectoren

De nieuw toegevoegde bedrijven zijn voornamelijk actief in de landbouw, maar er zijn ook bedrijven actief in de mijnbouw en het smelten van metalen zoals aluminium en lithium.

Deze industrieën spelen een cruciale rol in de wereldwijde toeleveringsketens, met name als het gaat om technologieën voor hernieuwbare energie.

Door de handhaving te intensiveren, willen de VS voorkomen dat goederen die verband houden met gedwongen arbeid, op de Amerikaanse markt terechtkomen.

Dit kan echter de toeleveringsketens onder druk zetten en de controle op bedrijven met banden met de regio vergroten.

Critici beweren dat de overheid de zwarte lijst verder moet uitbreiden en strengere maatregelen moet afdwingen.

Mayorkas verdedigde de huidige aanpak en stelde: "We hebben enorme stappen gezet op het gebied van onderzoekscapaciteiten en maken steeds meer gebruik van technologie om problematische leveranciers te identificeren."

Politieke en mondiale implicaties

De actie van vrijdag weerspiegelt de steun van beide partijen voor het aanpakken van zorgen over gedwongen arbeid.

De UFLPA, die met vrijwel unanieme goedkeuring van het Congres werd aangenomen, heeft de VS ertoe aangezet een hard standpunt in te nemen tegen mensenrechtenschendingen en tegelijkertijd de handelsbetrekkingen met China te compliceren.

Senator Marco Rubio, een van de indieners van het wetsvoorstel, heeft aangedrongen op strengere handhaving. Daarmee sluit hij zich aan bij de oproep van andere wetgevers voor agressievere maatregelen.

De laatste toevoegingen aan de zwarte lijst zijn mogelijk een van de laatste grote maatregelen binnen het huidige handhavingskader van de regering-Biden.

Vooruitzichten voor bedrijven en de wereldhandel

De handhaving van de UFLPA zet bedrijven ertoe aan de transparantie in hun toeleveringsketen te verbeteren. Anders lopen ze het risico dat hun zendingen de VS niet in mogen.

Het gebruik van geavanceerde technologie om goederen terug te traceren naar hun oorsprong, zou een standaardpraktijk kunnen worden voor naleving van de regelgeving.

Nu de spanningen tussen de VS en China hoog oplopen, onderstreept de uitbreiding van de zwarte lijst hoe complex het is om mensenrechtenkwesties in evenwicht te brengen met economisch en handelsbeleid.