Zal in het lab gekweekte chocolade ooit de echte chocolade kunnen evenaren?

Chocolade die in het laboratorium wordt gekweekt, kan een alternatief zijn, maar kan de echte chocolade niet vervangen en lost ook de problemen in de toeleveringsketen niet op, aldus experts.

De cacaoproductie is de afgelopen jaren sterk gedaald. Dit roept zorgen op dat de wereld binnenkort zonder deze grondstof komt te zitten, die wordt gebruikt voor de productie van chocolade.

Er is de laatste tijd veel gesproken over de mogelijkheid om de kloof te dichten met in het lab gekweekte chocolade en chocolade gemaakt van kikkererwten of zonnebloempitten.

Groeiende vraag naar chocolade

De Amerikaanse chocolade-industrie verkeert momenteel in een bloeitijd.

Volgens de National Confectioners Association bedroeg de omzet van de sector in 2023 meer dan $ 25 miljard.

Start-ups en ondernemers spelen in op deze vraag door chocolade te produceren die in het laboratorium is gekweekt en nieuwe vervangers te maken van haver en rozenbottels.

Het recente productieverlies in West-Afrika en de dalende cacaovoorziening hebben bedrijven ertoe aangezet om hun inspanningen voor alternatieven te versnellen.

Het grootste deel van de chocolade ter wereld wordt geproduceerd in West-Afrika, terwijl de VS en Europa de grootste consumenten blijven.

"In het laboratorium gekweekte cacao is een oplossing die een aantal van de huidige uitdagingen zou kunnen oplossen, aangezien deze methode absoluut vrij zou zijn van ontbossing. En aangezien 25% van de Aziatische consumenten al een positief beeld heeft van ingrediënten op basis van cellen," aldus Felicia Kristianti, Customer Success Manager APAC van Innova Market Insights, in een rapport van Food Navigator Asia.

Chocolade op basis van cellen uit Zwitserland

In 2024 stegen de cacaoprijzen aanzienlijk, doordat de markt meer volatiliteit en bewegingen vertoonde.

De prijzen voor cacao in de VS zijn sinds begin dit jaar met meer dan 170% gestegen.

Deze stijging is beter dan de winst van bijna 130% die Bitcoin dit jaar tot nu toe heeft behaald.

Begin dit jaar stegen de cacaoprijzen sterk, door zorgen over de beperkte wereldwijde voorraden als gevolg van droogte en ziektes bij de producenten in West-Afrika.

In Zwitserland testte en ontwikkelde het start-upbedrijf Food Brewer cacao die in het laboratorium was gekweekt.

“Er hebben onlangs veel producenten contact met ons opgenomen”, vertelde Christian Schaub, CEO van Food Brewer, aan SWI swissinfo.ch, een internationaal Zwitsers nieuwsplatform.

Volgens het SWI-rapport begon Food Brewer in 2022 met testen.

Een van de belangrijkste partners van Food Brewer is Max Felchlin AG, een van de grootste chocoladeproducenten van Zwitserland.

Volgens SWI is Food Brewer van plan om in 2026 chocolade op basis van cellen op de markt te brengen.

In het rapport staat ook dat Food Brewer de aanvraag begin volgend jaar bij de Amerikaanse Food and Drug Administration wil indienen.

Het bedrijf is ook van plan om tegen 2035 jaarlijks ongeveer 10.000 ton cacao te produceren.

“Locaal geproduceerde, zero-kilometre cacao zou 20% van de vraag van een grote chocoladeproducent als Ferrero Rocher kunnen voldoen,” werd Schaub geciteerd in het SWI-rapport.

Belemmeringen

Ondanks de innovaties en de komst van verschillende technologieën voor de productie van in het laboratorium gekweekte cacaobonen, worden de initiatieven geconfronteerd met uitdagingen op het gebied van goedkeuringen en langetermijnoplossingen.

Deskundigen denken dat het jaren kan duren voordat er goedkeuring wordt verleend voor nieuwe levensmiddelen.

Zowel de VS als Europa hebben een langdurig goedkeuringsproces voor nieuwe voedingsmiddelen.

Er bestaat ook de vrees dat de wereldwijde voedselproductie in handen van een paar grote bedrijven terechtkomt, wat tot nieuwe vormen van voedselonzekerheid en ongelijkheid kan leiden.

Bovendien bestaat er scepsis over de vraag of deze nieuwe technologieën op lange termijn een oplossing kunnen bieden voor fundamentele problemen.

"In het laboratorium gekweekte cacao kan een geweldige oplossing zijn en het kan het marktprobleem oplossen wat betreft eindproducten, maar het lost de fundamentele problemen van boeren, ontbossing en al dat soort dingen niet op," citeerde Food Navigator Junglegold Bali-oprichter en CEO Tobias Garritt. Junglegold is 's werelds eerste chocoladefabriek op basis van planten.

Hij zei ook dat echte chocoladeliefhebbers de echte chocolade willen met zijn authentieke smaak, en niet de in het laboratorium gekweekte varianten.

Volgens Renee Tay, hoofd regionale marketing APAC bij de leverancier van voedingsingrediënten ofi, verwachten chocoladeliefhebbers dat het product precies hetzelfde smaakt als het echte.

Ze vertelde Food Navigator: