Waarom stelt Estland een belasting op schepen voor om de bescherming van de kabel in de Baltische Zee te financieren?

De minister van Defensie van Estland stelde woensdag voor dat scheepvaartmaatschappijen een vergoeding moeten betalen om de Baltische Zee te mogen gebruiken, een van de drukste scheepvaartroutes ter wereld. Dit zou moeten gebeuren om de hoge kosten te dekken die het beschermen van onderzeese kabels met zich meebrengt, na een reeks incidenten, meldde Reuters woensdag.

De NAVO, de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie, maakte vorige week bekend dat het zijn aanwezigheid in de Baltische Zee zal uitbreiden.

Deze maatregel volgt op een reeks zorgwekkende incidenten waarbij schepen per ongeluk schade hebben toegebracht aan cruciale onderzeese elektriciteits- en communicatiekabels door hun ankers.

Deze incidenten hebben verdenkingen van sabotage doen rijzen, waardoor de NAVO proactieve maatregelen heeft genomen om de kritieke infrastructuur te beschermen en de veiligheid in de regio te handhaven.

Aanvullende maatregelen

Volgens de Estse minister van Defensie Hanno Pevkur overwegen landen aanvullende maatregelen om kabels te beschermen.

Hierbij gaat het onder meer om het installeren van sensoren om te detecteren of ankers over de zeebodem slepen, en om het bouwen van omhulsels of muren rond de kabels, meldde Reuters.

De kosten worden uiteindelijk doorberekend aan de consument, via hogere belastingen of hogere nutsvoorzieningen, ongeacht of de overheid of kabelbedrijven de initiële kosten dragen.

Bovendien zal de inzet van de NAVO een scala aan maritieme middelen omvatten, waaronder fregatten uitgerust met geavanceerde bewakings- en detectiemogelijkheden, patrouillevliegtuigen voor luchtbewaking en drones voor een betere situatiebeheersing.

Deze middelen werken samen om mogelijke bedreigingen af te weren, verdachte activiteiten te onderzoeken en snel te reageren op incidenten die zich voordoen.

De verhoogde aanwezigheid van de NAVO in de Baltische Zee is bedoeld om bondgenoten en partners in de regio gerust te stellen. Het toont de toewijding van de organisatie aan collectieve verdediging en haar vastberadenheid om vitale infrastructuur te beschermen.

Door de bewakings- en responsmogelijkheden te verbeteren, wil de NAVO verdere schade aan onderzeese kabels voorkomen. Deze kabels zijn essentieel voor communicatie, energieoverdracht en economische activiteiten.

Belasting heffen op schepen

Pevkur stelde ondertussen voor om een belasting in te voeren op schepen die de Baltische Zee bevaren, die wordt begrensd door acht NAVO-lidstaten en Rusland.

"Stel dat je naar de luchthaven gaat en je moet landingskosten en luchthavenkosten betalen, die zijn inbegrepen in het ticket", vertelde Pevkur aan Reuters.

Pevkur zei dat er meerdere opties beschikbaar waren en dat de landen het eens moesten worden over een oplossing.

Het International Cable Protection Committee, gevestigd in het Verenigd Koninkrijk, meldt dat er wereldwijd jaarlijks ongeveer 150 onderzeese kabels worden beschadigd.

De Baltische Zee, met zijn ondiepe wateren waarin zich telecommunicatiekabels, elektriciteitskabels en gasleidingen bevinden, wordt beschouwd als bijzonder gevoelig voor schade vanwege het grote verkeer.

Volgens Reuters schatten sommige bronnen dat er dagelijks wel 4.000 schepen de Baltische Zee doorkruisen.

Maandag werd een schip met een Maltese vlag door de Zweedse autoriteiten in beslag genomen vanwege zijn betrokkenheid bij de schade aan een kabel tussen Letland en Zweden.

Dit incident is een van de vier soortgelijke incidenten in iets meer dan een jaar die ook de elektriciteits- en telecommunicatiekabels tussen Estland en Finland hebben aangetast.

Pevkur vertelde Reuters dat de officiële onderzoeken nog steeds gaande zijn, maar dat de reeks incidenten wijst op gecoördineerde activiteiten van schepen die deel uitmaken van de 'schaduwvloot' van Rusland.