Paul Grewal van Coinbase moet voor het Congres verschijnen: is 'Operation Chokepoint 2.0' een bedreiging?

Paul Grewal, Chief Legal Officer van Coinbase, zal deze week getuigen voor het Amerikaanse Congres. De wetgevers onderzoeken beschuldigingen dat financiële toezichthouders systematisch de banktoegang voor cryptobedrijven hebben afgesloten.

Tijdens de hoorzitting, met de titel "Operation Choke Point 2.0: de inspanningen van het Biden-bestuur om crypto in het vizier te krijgen", wordt onderzocht of federale instanties, waaronder de Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC), druk hebben uitgeoefend op banken om afstand te nemen van digitale activa.

De hoorzitting vindt plaats na toenemende bezorgdheid in de crypto-industrie, die beweert dat toezichthoudende instanties bewust de toegang tot bankdiensten hebben beperkt.

Nu financiële instellingen de banden met grote cryptoplatformen verbreken, beweren sommige spelers in de sector dat overheidsinstanties een geheime aanval op digitale activa hebben georkestreerd.

Paul Grewal zal verschijnen voor het Subcommissie voor Toezicht en Onderzoeken van de Commissie Financiële Diensten van het Huis van Afgevaardigden, samen met leidinggevenden van MARA Holdings, WSPN en Anchorage Digital.

De uitkomst van deze hoorzitting kan van invloed zijn op de regelgeving rondom crypto banking in de VS. Het zal bepalen of strengere beleidsmaatregelen of meer financiële inclusie de toekomst van de sector zullen bepalen.

Is crypto het doelwit geweest? Er komen bewijzen naar voren

De zorgen over de vermeende financiële zwarte lijst van cryptobedrijven kwamen in november vorig jaar weer naar boven toen venture capitalist Marc Andreessen beweerde dat meer dan 30 technologieondernemers, waaronder crypto-ondernemers, hun bankrekeningen plotseling waren gesloten tijdens het presidentschap van Joe Biden.

Zijn opmerkingen in de podcast van Joe Rogan hebben de angst aangewakkerd dat bedrijven die met digitale activa werken, zonder behoorlijk proces aan de kant worden gezet.

Uit onlangs verkregen documenten blijkt dat de FDIC banken mogelijk heeft geadviseerd hun blootstelling aan digitale activa te verminderen, wat een golf van risicobeperking in de sector heeft veroorzaakt.

Leiders uit de crypto-industrie stellen dat deze regelgeving vergelijkbaar is met de oorspronkelijke Operatie Chokepoint, een controversiële initiatief van het bestuur van Barack Obama dat zich richtte op industrieën die als risicovol werden beschouwd, zoals wapenverkopers en payday lenders.

Uit onbewerkte documenten die Coinbase heeft verkregen, blijkt dat banken de opdracht hebben gekregen om de relaties met cryptogerelateerde bedrijven te onderzoeken. Dit versterkt de beschuldigingen van onterechte regelgevende invloed.

De Oversight Committee van het Huis van Afgevaardigden, onder leiding van voorzitter James Comer, heeft onlangs een formeel onderzoek gestart naar de vraag of federale instanties buiten hun bevoegdheid hebben gehandeld door financiële diensten te beperken op basis van het type bedrijf in plaats van een legitieme risicobeoordeling.

De FDIC heeft nog niet openlijk gereageerd op deze beschuldigingen. Toezichthoudende instanties hebben eerder ontkend dat er een gecoördineerde poging is gedaan om de toegang tot bankdiensten voor cryptobedrijven te beperken.

Regulators onder de loep

De hoorzitting in het Congres, die gepland staat voor 6 februari, is een cruciaal moment voor de Amerikaanse cryptoregulering. Parlementsleden zullen zowel leidinggevenden uit de sector als financiële experts ondervragen over de vraag of de toezichthouders hun bevoegdheden hebben overschreden.

Naast Paul Grewal van Coinbase staan ook Anchorage Digital-CEO Nathan McCauley, MARA Holdings-CEO Fred Thiel en WSPN-CEO Austin Campbell op de lijst van getuigen. Ook juridische en bankprofessionals, waaronder Stephen Gannon van Davis Wright Tremaine LLP en Mike Ring van Old Glory Bank, zullen getuigen.

Hoewel sommige functionarissen stellen dat strengere toezicht nodig is om de financiële risico's van crypto te beperken, vinden leiders in de sector dat gerichte maatregelen van toezichthouders de innovatie hebben belemmerd.

Nu de toegang tot cryptobanken de laatste jaren is afgenomen, zal de hoorzitting beoordelen of de Amerikaanse financiële toezichthouders de groei van de sector onterecht hebben beperkt of dat ze gewoon in het belang van de financiële stabiliteit hebben gehandeld.

De uitkomst van deze getuigenis kan de toekomstige regelgeving rondom toegang tot cryptobanken beïnvloeden en mogelijk leiden tot wetswijzigingen om te voorkomen dat de regelgeving te ver reikt.

Als blijkt dat Operatie Chokepoint 2.0 werkelijkheid is, kunnen de gevolgen verder reiken dan alleen crypto en ook de bredere financiële toegangsbeleid in de VS beïnvloeden.