Interview: Shamin Kapoor, medeoprichter van Speed Kitchen, over zijn ervaring bij Shark Tank en de toekomstplannen.

Speed Kitchen – een platform voor gedeelde commerciële keukens – maakte eerder dit seizoen furore in Shark Tank India door een deal van ₹2 crore binnen te halen.

Het bedrijf, mede opgericht door jeugdvrienden Paurav Rastogi en Shamin Kapoor uit Delhi, streeft ernaar het ondernemerschap in de voedingssector te vergemakkelijken door kant-en-klare commerciële keukenruimtes aan te bieden op basis van een flexibel model voor winstdeling.

Sinds de lancering in maart 2021 is Speed Kitchen uitgegroeid tot vier steden en werkt het samen met gevestigde merken als Haldiram, Chaayos en Daryaganj.

De deal in Shark Tank, waarbij Ritesh Agarwal, Azhar Iqubal en Kunal Bahl gezamenlijk ₹2 crore investeerden voor een belang van 6%, markeerde een cruciaal moment voor het bedrijf, dat agressief wil uitbreiden en zijn positie in de markt voor cloudkeukens wil versterken.

In dit gesprek met Invezz blikt medeoprichter Shamin Kapoor terug op de reis van het bedrijf sinds hun optreden in Shark Tank, het veranderende landschap van cloudkeukens en de plannen van Speed Kitchen voor schaalvergroting in een competitieve, kapitaalintensieve markt.

Het idee en de marktkloof

Invezz : Kunt u ons vertellen hoe het idee voor het bedrijf is ontstaan en hoe de reis zich in de loop der jaren heeft ontvouwd?

Kapoor herinnerde zich hoe het zakelijke idee voortkwam uit persoonlijke ambitie en marktanalyse.

“Net als veel anderen hadden Paurav en ik ook het idee om ons eigen voedingsmerk te beginnen,” zei hij.

Toen ze echter de operationele realiteit van de horecasector begonnen te doorgronden – van vastgoedproblemen tot logistiek achter de schermen – ontdekten ze een grotere kans.

“Toen we daadwerkelijk de ruimte betraden en probeerden deze uitdagingen aan te gaan, begrepen we dat er een enorme kloof is,” zei Kapoor.

Geïnspireerd door het opkomende cloud kitchen-model in het Verenigd Koninkrijk en India, besloten de oprichters een serviceplatform te bouwen waarmee voedselmerken zonder operationele problemen kunnen lanceren.

“We hebben een platform gebouwd waar verschillende merken onder één dak kunnen samenwerken, met alle door ons gecreëerde kapitaalintensieve infrastructuur, alle door ons verstrekte licenties, het volledige onderhoud en de installatie – alles wordt door ons verzorgd.”

De Shark Tank-ervaring

Invezz : Hoe verliep het proces van aanmelden tot aan de daadwerkelijke pitch in de show? Was er iets dat u verraste of anders was dan u had verwacht?

Over het Shark Tank-proces gaf Kapoor toe aanvankelijk sceptisch te zijn geweest. "We dachten dat het waarschijnlijk allemaal gescript was," zei hij, maar voegde er snel aan toe: "die illusie werd meteen doorgeprikt toen we er waren."

Hij prees het Shark Tank-team voor hun rigoureuze, meerfasige selectieproces en hun actieve betrokkenheid bij de voorbereiding van de deelnemers.

“Het is een one-take-ding. Alles gebeurt in één keer – geen herkansingen. Dus ze bereiden je zo goed mogelijk voor, zodat je daar je best kunt doen.”

Kapoor benadrukte dat de oprichters geen specifieke haaien als investeringsdoelwit hadden.

“Iedereen die erbij was, is op zijn eigen gebied een sterke kracht,” zei hij. Hoewel individuele expertise, zoals in de vastgoed- of techsector, op specifieke gebieden van pas kan komen, benadrukte Kapoor: “Het is geen specifieke verwachting, maar eerlijk gezegd waren we blij dat we een deal hebben gesloten – en niet zomaar één, we hebben drie mensen aan boord gekregen.”

Invezz: Wat voor reacties heeft u ontvangen van klanten en potentiële partners sinds uw optreden in Shark Tank?

Hoewel Speed Kitchen actief is in de B2B-sector, waar de verkoopcyclus traditioneel langer is dan bij D2C-merken, zei Kapoor dat de deelname aan Shark Tank de zichtbaarheid aanzienlijk heeft vergroot.

“We hebben waarschijnlijk meer aanvragen gegenereerd in de week of het weekend van de uitzending van onze aflevering dan in het afgelopen jaar,” zei hij.

De blootstelling bracht ook duidelijkheid over de infrastructurele kant van het cloudkeukenmodel, een segment dat volgens Kapoor voorheen ondergewaardeerd werd.

“Mensen begrijpen het concept van cloudkeukens wel, maar ze zijn zich er niet van bewust dat spelers zoals wij dergelijke diensten aanbieden.”

Een opvallende conclusie was Kapoors bevestiging dat het due diligence-proces met de investeringsteams bijna was afgerond en dat de deal die in de show was gesloten binnenkort zou worden afgerond. "Het is rond. Het zou zeer binnenkort moeten worden afgerond," zei hij.

De plannen voor de toekomst

Invezz: Wat zijn enkele korte- en langetermijndoelen voor Speed Kitchen in de komende jaren, en hoe bent u van plan deze te bereiken?

Speed Kitchen heeft een ambitieus doel gesteld: van 20 keukens nu naar 45-50 tegen het einde van het volgende boekjaar, met plannen op lange termijn om 100 locaties te bereiken.

“Toen we bij Shark Tank waren, hadden we 14 locaties. Nu, terwijl we praten, zijn we al op 20, en er zijn er vijf in aanbouw,” zei Kapoor.

Om deze uitbreiding te ondersteunen, zal een aanzienlijk deel van de nieuwe fondsen worden besteed aan het opbouwen van lokale teams voor levering en operaties in nieuwe steden.

“Meer dan vraag genereren, moet ik het aanbod vergroten. Ik moet mijn aanwezigheid versterken, de panden verwerven en ze in gebruik nemen.”

"De komende vijf jaar willen we minimaal 150 tot 200 locaties hebben, zo niet meer. Ons doel is om op lange termijn een bedrijf op te bouwen met een waarde tussen de ₹500 en ₹1000 crore. Ik wil me echter niet aan die cijfers vastpinnen," voegde de oprichter eraan toe.

Fondsenwerving in een moeilijke markt

Invezz: Kunt u ons iets vertellen over uw ervaring met fondsenwerving, vooral in een markt die een 'financieringswinter' heeft doorgemaakt?

Kapoor erkende de uitdagingen van kapitaalverwerving tijdens een zogenaamde financieringswinter, maar wees op de sterke fundamenten van Speed Kitchen.

“Misschien is ons gesprek iets beter dan dat van veel anderen, omdat we vanaf dag één winstgevend zijn gebleven,” zei hij.

In tegenstelling tot veel startups die veel geld verbranden, heeft Speed Kitchen een winstgevende bedrijfsvoering gevoerd terwijl het tegelijkertijd groeiambities heeft behouden.

“Ik ben er erg trots op om dit te zeggen – vanaf dag één,” zei Kapoor. “Zelfs de haaien, een van de belangrijkste redenen waarom ze in ons investeerden, was omdat ze een winstgevend bedrijf zagen.”

Wat betreft de grotere financieringsronde die het bedrijf parallel aan zijn optreden in Shark Tank nastreefde, bevestigde Kapoor dat deze nog steeds gaande is. “De grotere ronde duurt waarschijnlijk iets langer, misschien 2-3 maanden, maar die vordert goed.”