Kan het herstelplan van Espinosa de dalende verkopen en het aandeel van Nissan nieuw leven inblazen?

Ivan Espinosa, de nieuwe topman van Nissan Motor Co, wordt geconfronteerd met een steeds somberder zakelijk klimaat. De autofabrikant kampt met dalende verkopen, een verouderde voertuigenlijn en toenemende druk van tarieven en concurrenten.

De Japanse autofabrikant heeft zijn wereldwijde verkoop sinds de piek in 2017 met 42% zien dalen, en Espinosa, die de functie vorige maand overnam, heeft een routekaart voor kostenbesparingen uitgestippeld met 11.000 banenreducties en de sluiting van zeven fabrieken.

Maar analisten waarschuwen dat deze maatregelen alleen mogelijk niet voldoende zijn om het tij te keren.

Verkoopvolume daalt verder, vooruitzichten in belangrijke markten blijven somber.

Nissan heeft dinsdag bekendgemaakt dat het verwacht dat het verkoopvolume in het lopende boekjaar met nog eens 3% zal dalen tot 3,25 miljoen voertuigen.

De vooruitzichten voor belangrijke markten blijven somber: voor China wordt een daling van 18% voorspeld, en zowel Noord-Amerika als Japan zullen naar verwachting stabiel blijven.

Espinosa wil de ontwikkelingstijden van voertuigen verkorten en zich concentreren op crossover- en SUV-modellen in de VS, de grootste markt van Nissan.

Een nieuwe plug-in hybride versie van de Rogue SUV, mede-ontwikkeld met Mitsubishi Motors, zal naar verwachting dit boekjaar op de markt komen.

Een andere variant met Nissans eigen e-Power hybridesysteem volgt in de volgende fiscale periode.

Analisten blijven echter sceptisch.

"Ze hebben geen hybride modellen. Hun volledig elektrische voertuigen zijn niet bepaald succesvol," aldus Julie Boote van Pelham Smithers Associates in een rapport van Reuters.

"Ze zullen moeten werken aan de lancering van nieuwe modellen, maar dat kost tijd, en er is geen garantie dat die succesvoller zullen zijn dan voorheen."

Tariefmuren en slinkende marges verhogen de druk.

Een nieuwe golf van Amerikaanse tarieven op geïmporteerde auto's en onderdelen maakt de uitdagingen nog groter. Deze zouden Nissan naar schatting 450 miljard yen (3,1 miljard dollar) kunnen kosten dit boekjaar.

De tarieven dreigen de winstmarges aan te tasten en prijsverhogingen af te dwingen in een markt die al concurrerend is.

Hoewel de Amerikaanse verkopen in het afgelopen boekjaar herstelden tot ongeveer 938.000 voertuigen, waren de winsten geconcentreerd in modellen met een lage winstmarge, zoals de in Mexico gebouwde Sentra en Versa.

Ondanks de hogere volumes daalde de operationele marge van Nissan in Noord-Amerika van 4,6% naar negatief 0,5% ten opzichte van het jaar ervoor.

Het bedrijf ondervindt ook prijsdruk door de stimuleringsmaatregelen die worden gebruikt om oude modellen van de dealerterreinen te krijgen.

Ondertussen neemt de concurrentie toe, vooral van Chinese fabrikanten van elektrische voertuigen zoals BYD en binnenlandse concurrenten.

Suzuki bijvoorbeeld, verkocht in het eerste kwartaal van 2025 meer auto's dan Nissan, waardoor de mogelijkheid ontstond dat het Nissan aan het einde van het jaar zou kunnen inhalen als de op twee na grootste autofabrikant van Japan, na Toyota en Honda.

Nissan-aandeel blijft achter bij concurrenten nu analisten pessimistischer worden.

De aandelenmarkt weerspiegelt de onrust onder beleggers over de toekomst van Nissan.

De aandelen van het bedrijf zijn dit jaar tot nu toe met 29% gedaald, waardoor het de slechtst presterende is van de grote Japanse autofabrikanten.

Ter vergelijking: de toonaangevende Nikkei 225-index staat 5,5% lager.

Van de 18 analisten die door LSEG worden gevolgd en die Nissan analyseren, beveelt er momenteel geen enkele een "koop" of "sterke koop" aan.

Negen analisten beoordelen het aandeel nu als "verkopen" of "sterk verkopen", een stijging ten opzichte van de zeven van drie maanden geleden.

Espinosa nam de leiding over na het vertrek van Makoto Uchida, onder wie de fusiegesprekken met Honda waren mislukt.

Die voorgestelde fusie zou de op drie na grootste autofabrikant ter wereld hebben gecreëerd, gemeten naar productievolume, maar de onderhandelingen zijn eerder dit jaar mislukt.

Oude problemen blijven het bedrijf achtervolgen.

Volgens waarnemers worstelt Nissan nog steeds met de erfenis van voormalig voorzitter Carlos Ghosn, wiens agressieve streven naar volumegroei en afhankelijkheid van kortingen het merk verzwakten en achterlieten met een verouderde productportfolio.

Nu moet het bedrijf dringend zijn productlijn herzien en de winstgevendheid verbeteren, terwijl het tegelijkertijd externe schokken zoals tarieven moet opvangen.

"De vraag is: hebben ze genoeg tijd om het bedrijf weer op de rails te krijgen, terwijl ze tegelijkertijd te maken hebben met hogere inputkosten?" aldus Boote.

De uitdaging voor Espinosa is niet alleen om het bedrijf te verkleinen in lijn met de lagere verkoopvolumes, maar ook om het vertrouwen van de consument terug te winnen en een merk nieuw leven in te blazen dat zijn voorsprong in belangrijke markten heeft verloren.

Of de kostenbesparingen en de productstrategie voldoende zullen zijn, blijft onzeker.