China stopt Google-antitrustonderzoek, richt schijnwerpers op Nvidia te midden van Amerikaanse handelsbesprekingen, zegt rapport

China heeft besloten zijn antitrustonderzoek naar Google stop te zetten, een stap die slechts enkele maanden komt nadat regelgevers de Amerikaanse technologiegigant begonnen te onderzoeken op vermeende schendingen van de antimonopoliewetten van het land.

Volgens een rapport van Financial Times is de beslissing nog niet formeel meegedeeld aan Google en wordt het algemeen beschouwd als een strategische ouverture naar Washington op een moment dat de handelsbesprekingen tussen de twee economische grootmachten weer op tafel liggen.

Analisten zeggen dat het einde van het onderzoek de bereidheid van Peking benadrukt om regelgevende druk uit te oefenen als zowel een onderhandelingstroef als een diplomatiek signaal.

Het besluit van China om het onderzoek van Google te laten vallen, kwam te midden van twee belangrijke ontwikkelingen: een kaderovereenkomst tussen de VS en China is nabij over de toekomst van TikTok in Amerika, en het besluit van Peking om Nvidia-chips te verbieden te midden van technische rivaliteit.

China's tactische verschuiving in een handelsschaakspel

Het besluit van China om het Google-onderzoek te laten vallen, valt samen met een hernieuwde poging om handelsgeschillen met de Verenigde Staten op te lossen.

In de afgelopen zes maanden zijn de spanningen op meerdere fronten opgelaaid, van het streven van Washington om de tarieven op Chinese invoer te verlagen tot 30% tot dreigementen om populaire apps zoals TikTok op Amerikaanse bodem te verbieden.

Als vergelding reageerde Peking met zijn eigen tariefmaatregelen van 10% en antitrustmaatregelen tegen Amerikaanse bedrijven.

Tegen deze achtergrond leken de toezichthouders die zich in februari op Google richtten, op één lijn te zitten met de harde houding van China. Maar nu de onderhandelingen weer van start gaan, duidt de plotselinge stap om het onderzoek te staken op een berekende verzachting.

Analisten geciteerd door de Financial Times suggereren dat dit aantoont dat Peking bereid is om flexibiliteit te tonen, mogelijk om concessies van de VS te krijgen over controversiële kwesties zoals toegang tot technologie en app-beperkingen.

De stap onderstreept ook hoe regelgevend toezicht op buitenlandse bedrijven in China kan evolueren, afhankelijk van de staat van de geopolitieke betrekkingen.

Het gaat minder om specifieke overtredingen en meer om hefboomwerking in een doorlopend handelsschaakspel.

Nvidia komt in de schijnwerpers te staan

Hoewel Google voorlopig misschien van de haak is, lijkt Peking zijn regelgevende schijnwerpers te verleggen naar een ander Amerikaans zwaargewicht: Nvidia.

De Chinese autoriteiten beschuldigden de chipmaker onlangs van concurrentiebeperkende praktijken, een verschuiving die analisten als opzettelijk beschouwen.

Nvidia, waarvan de geavanceerde halfgeleiders centraal staan in de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie, is een cruciale speler in het wereldwijde technologielandschap, en een wiens producten Peking graag meer toegang wil geven.

Het uitoefenen van regeldruk op Nvidia op dit moment dient twee doelen.

In eigen land versterkt het de boodschap van China dat buitenlandse bedrijven zich aan de regels moeten houden. Internationaal zorgt het voor een ander drukpunt in de handelsbesprekingen met Washington.

Door zijn houding ten opzichte van Google te versoepelen en tegelijkertijd Nvidia onder vuur te nemen, balanceert Peking zorgvuldig confrontatie met concessies, en geeft het het signaal af dat het niet heeft uitgesloten dat het zijn regelgevende macht zal buigen, maar het ook kan terugdraaien wanneer strategische belangen dit vereisen.

Voor Amerikaanse bedrijven illustreert de episode de precaire realiteit van het opereren op de enorme markt van China, een realiteit waarin antitrustonderzoek nooit alleen over mededingingsrecht gaat, maar ook over de bredere contouren van diplomatie.