Google doet recordinvestering van $15 miljard in AI-infrastructuur in Finland

Google kondigde woensdag aan dat het de komende twee jaar minstens €13 miljard (ongeveer $15 miljard) in Finland zal investeren, wat datacenters, schone energie en lokale gemeenschapsprojecten dekt.

Het bedrijf noemde het de grootste enkele investering die het ooit in Europa heeft gedaan.

Het plan bouwt voort op Google's aanwezigheid in het land.

Vijftien jaar geleden zette Google een voormalige papierfabriek in de kustplaats Hamina om in een datacenter.

Die locatie is sindsdien uitgegroeid tot een van de pijlers van Google's Europese cloudnetwerk, en de nieuwe investering zal deze verder uitbreiden en drie volledig nieuwe datacenters toevoegen in Kajaani, Muhos en Vaala.

Banen en lokale economische impact

Google zegt dat de bouwfase, die doorloopt tot 2027 en 2028, meer dan 37.000 banen in heel Finland zal ondersteunen en € 3,6 miljard per jaar aan het BBP van het land zal toevoegen.

Ongeveer 16.000 van die banen zullen volgens Google's eigen cijfers in de bouw zelf zijn, en naar schatting € 911 miljoen per jaar aan arbeidsinkomsten voor die sector alleen genereren.

Als de locaties eenmaal operationeel zijn, verwacht Google dat ze ongeveer 7.000 vaste banen zullen ondersteunen, variërend van ingenieurs en technici tot beveiligingspersoneel en catering, met een gemiddeld salaris dat ongeveer 24% boven de nationale mediaan van Finland ligt.

Het bedrijf steekt ook € 31 miljoen in gemeenschapsprogramma's in Hamina, Kajaani, Muhos en Vaala gedurende de komende vier jaar.

Dat omvat AI-training voor meer dan 4.400 werknemers via samenwerkingsverbanden met lokale hogescholen, en nieuwe opleidingsplaatsen voor 100 Finse studenten die een carrière in datacenters ambiëren.

Google zei dat € 10 miljoen van dat gemeenschapsfonds specifiek bestemd is voor lokaal onderzoeks- en innovatiewerk.

Energiecontracten vormen de basis voor de uitbreiding

Een groot deel van de aankondiging draait om energievoorziening, niet alleen om rekenkracht.

Google heeft een 22-jarig akkoord gesloten met het Finse energiebedrijf Fortum ter ondersteuning van een levensduurverlenging van de kerncentrale Loviisa, die momenteel ongeveer 10% van Finlands elektriciteit levert en ongeveer 580 mensen in dienst heeft.

Google voegt ook nieuwe onshore windcapaciteit toe en heeft een contract gesloten voor een 94-megawatt batterijsysteem nabij de site in Kajaani, dat naar verwachting eind 2027 operationeel zal zijn en bedoeld is om het net stabiel te houden tijdens koude periodes met weinig wind wanneer de vraag piekt.

Google werkt daarnaast samen met de Finse netbeheerder Fingrid en het agentschap Business Finland om toekomstige datacenterlocaties te plannen op basis van netcapaciteit, een aanpak die het als model positioneert voor verantwoorde uitrol van AI-infrastructuur elders in Europa.

Waarom Finland, en waarom nu

Finlands koude klimaat en grotendeels koolstofarme elektriciteitsnet hebben het tot een steeds populairdere bestemming voor datacenterinvesteringen gemaakt, en Google staat daar niet alleen.

Microsoft en ByteDance hebben de afgelopen jaren ook datacenterprojecten in het land nagestreefd, aangetrokken door vergelijkbare koel- en energievoordelen.

Voor Google valt de timing samen met de bredere race om AI-infrastructuur onder de grote cloudaanbieders, die allemaal strijden om rekencapaciteit toe te voegen ter ondersteuning van AI-producten zoals Google's Gemini.

Ruth Porat, chief investment officer van Google, zei dat het bedrijf er trots op was zijn wortels in Finland te verdiepen met de grootste enkele investering in Europa.