Laos beëindigt de elektriciteitsvoorziening aan cryptominers tegen 2026 om de industriële groei te stimuleren

Laos bereidt zich voor om cryptocurrency-mijnwerkers tegen het eerste kwartaal van 2026 los te koppelen van zijn nationale net, volgens een rapport van Reuters.

De regering zegt dat de maatregel zal helpen om waardevolle elektriciteit om te leiden naar sectoren die directer bijdragen aan economische groei op lange termijn, zoals datacentra voor kunstmatige intelligentie, metaalraffinage en de productie van elektrische voertuigen.

Het besluit markeert een scherpe wending in het energiebeleid van Laos, dat ooit mijnwerkers verwelkomde die op zoek waren naar goedkope, hernieuwbare elektriciteit.

Maar naarmate de vraag naar energie van opkomende industrieën toeneemt, geven de autoriteiten prioriteit aan sectoren die banen genereren, de export stimuleren en de binnenlandse economie versterken.

Laos heroverweegt energieprioriteiten

Laos opende in 2021 zijn deuren voor cryptomining en trok operators aan met een overschot aan waterkracht en lage tarieven.

De industrie breidde zich snel uit en verbruikte op zijn hoogtepunt tussen 2021 en 2022 ongeveer 500 megawatt (MW) elektriciteit.

Maar dit jaar was dat cijfer gedaald tot 150 MW, vertelde vice-minister van Energie Chanthaboun Soukaloun in een interview aan het persbureau.

Soukaloun zei dat de regering aanvankelijk de toewijzing van stroom aan mijnwerkers goedkeurde om een overaanbod van elektriciteit op te vangen.

Volgens het rapport is het ministerie nu echter van mening dat "crypto geen waarde creëert" in vergelijking met het leveren van tastbare output en werkgelegenheid aan industrieën.

De vice-minister bevestigde dat Laos had overwogen de levering eerder in 2025 te beëindigen, maar de activiteiten tijdelijk had voortgezet vanwege hevige regenval die de opwekking van waterkracht stimuleerde.

Het overschot maakte een grotere export naar buurlanden Thailand en Vietnam mogelijk, terwijl sommige mijnbouwactiviteiten nog steeds werden ondersteund.

Nu de vraag van hoogwaardige industrieën versnelt, streeft Laos ernaar het aanbod tegen het einde van het eerste kwartaal van 2026 volledig te verminderen.

Van cryptohub tot regionale energie-exporteur

Laos staat bekend als de 'batterij van Zuidoost-Azië' en heeft zijn economie opgebouwd rond de export van waterkracht, die cruciaal is voor buurlanden die proberen hun energiemix koolstofvrij te maken.

Het grootste deel van de elektriciteit wordt via grensoverschrijdende deals verkocht aan onafhankelijke energieproducenten in Thailand en Vietnam.

De regering is van plan de bilaterale exportcapaciteit naar Vietnam, die momenteel ongeveer 8.000 MW bedraagt, te vergroten.

Soukaloun zei dat er ook gesprekken gaande zijn om de export naar Singapore te hervatten via de corridor voor elektriciteitstransmissie Lao-Thailand-Maleisië-Singapore (LTMS).

De export via de corridor werd opgeschort nadat Thailand de afronding van een verlenging van de overeenkomst had uitgesteld, maar functionarissen uit alle vier de landen bevestigden onlangs opnieuw hun inzet voor het versterken van de multilaterale machtshandel.

Door de macht van cryptomining over te hevelen naar regionale netten en industriële gebruikers, wil Laos zijn rol in de overgang naar schone energie in Azië consolideren en de inkomsten uit energie-export stabiliseren.

Juridische en investeringsuitdagingen

Zelfs als het draait om nieuwe kansen, wordt Laos geconfronteerd met een juridisch geschil met een Chinees energiebedrijf.

Een eenheid van het Chinese staatsbedrijf Power Construction Corp heeft een arbitrageclaim van $ 555 miljoen ingediend tegen het staatsnutsbedrijf van Laos, Electricité du Laos (EDL), over onbetaalde contributie in verband met een waterkrachtproject van $ 2,73 miljard.

Soukaloun bevestigde dat er een arbitrageprocedure aan de gang is en merkte op dat het geschil voortkomt uit een mismatch tussen de verwachte en de werkelijke vraag naar stroom.

Ondanks deze tegenwind blijft Laos een aantrekkelijke markt voor investeerders in hernieuwbare energie.

De regering is naar verluidt in gesprek met Chinese bedrijven om de zonne- en windcapaciteit uit te breiden, waardoor haar reputatie als hub voor schone energie in de regio verder wordt versterkt.