De handelsbesprekingen tussen de VS en China in Maleisië zijn bedoeld om de spanningen tussen zeldzame aardmetalen en tarieven te verminderen

De Verenigde Staten en China zullen dit weekend de handelsbesprekingen op hoog niveau in Maleisië hervatten, terwijl beide partijen werken aan het onschadelijk maken van een nieuwe golf van economische spanningen voordat president Donald Trump en president Xi Jinping elkaar ontmoeten in Zuid-Korea.

De besprekingen, geleid door de Amerikaanse minister van Financiën Scott Bessent en de Chinese vice-premier He Lifeng, zullen plaatsvinden tijdens de 47e ASEAN-top in Kuala Lumpur, met de nadruk op exportcontroles voor zeldzame aardmetalen, de handel in halfgeleiders en tariefgeschillen die de betrekkingen tussen de twee grootste economieën ter wereld opnieuw onder druk hebben gezet.

Gesprekken zijn bedoeld om gespannen handelsbetrekkingen te herstellen

De tweedaagse besprekingen, gepland voor zaterdag en zondag, markeren de vijfde ronde van handelsbesprekingen op hoog niveau sinds het voorjaar.

Amerikaanse functionarissen, waaronder handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer, zullen hun Chinese tegenhangers ontmoeten in een poging de stabiliteit te herstellen na maanden van escalerende wrijving.

De hernieuwde gesprekken volgen op een reeks confrontaties over het besluit van Peking eerder deze maand om de exportcontroles op zeldzame aardelementen aan te scherpen - materialen die van vitaal belang zijn voor de wereldwijde technologie en defensietoeleveringsketens.

Als vergelding dreigde president Trump een tarief van 100% op Chinese goederen op te leggen, met het argument dat de exportbeperkingen van Peking een poging waren om kritieke hulpbronnen te bewapenen.

China houdt echter vol dat de nieuwe regels bedoeld zijn om binnenlandse industrieën te reguleren in plaats van zich te richten op buitenlandse mogendheden.

Beide regeringen proberen nu verdere escalatie te voorkomen in de aanloop naar een mogelijke ontmoeting tussen Trump en Xi op de top van de Asia-Pacific Economic Cooperation (APEC) volgende week in Zuid-Korea.

De groeiende diplomatieke rol van Maleisië

De gesprekken zullen worden gehouden in de marge van de ASEAN-top, waar Maleisië afgevaardigden uit heel Azië en de Stille Oceaan ontvangt. Als ASEAN-voorzitter heeft Maleisië zichzelf gepositioneerd als een neutraal terrein voor dialoog tussen grote mogendheden.

De keuze van Kuala Lumpur als locatie benadrukt zijn groeiende diplomatieke invloed en zijn rol bij het faciliteren van economische samenwerking in een regio die steeds meer gevangen zit tussen Amerikaanse en Chinese belangen.

Amerikaanse functionarissen hebben de bijdrage van Maleisië aan het vergemakkelijken van de communicatie tussen beide partijen erkend.

Minister van Financiën Bessent zei dat zijn team hoopt de verschillen glad te strijken vóór de presidentiële bijeenkomst, eraan toevoegend dat het een belangrijke stap zou zijn in de richting van een productieve betrokkenheid tussen Trump en Xi sinds de terugkeer van de Amerikaanse president in januari.

Zeldzame aardmetalen, halfgeleiders en toeleveringsketens

De handelsspanningen reiken veel verder dan de export van zeldzame aardmetalen. De VS hebben ook de tarieven voor halfgeleiders en aanvullende beperkingen op producten gemaakt met Amerikaanse technologie die naar China worden geëxporteerd, herzien.

Washington beschouwt deze maatregelen als essentieel voor de nationale veiligheid, terwijl Peking stelt dat ze de wereldwijde toeleveringsketens bedreigen.

Maleisië is centraal komen te staan in deze discussies vanwege zijn groeiende rol in de assemblage en verpakking van halfgeleiders voor wereldwijde chipmakers.

Beide landen erkennen de strategische waarde van het land bij het handhaven van een stabiele stroom van componenten die industrieën van elektrische voertuigen tot consumentenelektronica aandrijven.

Tegelijkertijd willen Amerikaanse functionarissen de wereldmarkten geruststellen dat de aanhoudende geschillen met China de regionale groei niet zullen doen ontsporen.

Analisten merken op dat de timing van de bijeenkomst in Kuala Lumpur van cruciaal belang is, aangezien de huidige handelswapenstilstand tussen de twee mogendheden op 10 november afloopt, tenzij deze wordt verlengd.

De weg vrijmaken voor de ontmoeting tussen Trump en Xi

Minister van Financiën Bessent en vice-premier He Lifeng zullen naar verwachting de besprekingen in Maleisië gebruiken om mogelijke compromissen te schetsen vóór de presidentiële top.

Beiden zijn belangrijke onderhandelaars met langdurige banden met hun leiders – Bessent in het economische team van Trump en hij als een van Xi's naaste economische adviseurs.

Het Witte Huis bevestigde dat president Trump dit weekend naar Maleisië en Japan zal reizen voordat hij naar Zuid-Korea gaat voor de top van de APEC-leiders, waar hij naar verwachting een korte ontmoeting met Xi zal houden.

Trump is van plan een reeks kwesties te bespreken, waaronder de hervatting door China van de invoer van sojabonen in de VS, nucleaire ontwapening en de oorlog van Rusland in Oekraïne.

De laatste ronde van handelsbesprekingen onderstreept de wens van beide landen om een fragiel evenwicht te bewaren - vooruitgang zoeken zonder invloed toe te geven.

Terwijl de spanningen over technologie, tarieven en geopolitiek toenemen, zal de hoofdstad van Maleisië dienen als achtergrond voor een van de meest nauwlettend bekeken diplomatieke uitwisselingen van het jaar.