'Geen idee wie hij is': Trump verdedigt gratie van Binance mede-oprichter Changpeng Zhao

De Amerikaanse president Donald Trump heeft beweerd dat hij Changpeng Zhao, de miljardair mede-oprichter van 's werelds grootste cryptocurrency exchange Binance, niet kent en zich niet kan herinneren, ondanks het feit dat hij hem vorige maand een controversieel presidentieel pardon verleende.

In een interview op zondag met het CBS News-programma '60 Minutes' verdedigde Trump zijn beslissing om de cryptomagnaat, ook bekend als "CZ", gratie te verlenen door te stellen dat hem werd verteld dat de zaak een onrechtvaardige "heksenjacht" was door de vorige regering, ook al beweerde hij volledige onwetendheid over de man zelf.

'Ik weet niet wie hij is': de verrassende verdediging van Trump

Toen hij werd geconfronteerd met '60 Minutes'-presentator Norah O'Donnell over waarom hij gratie zou verlenen aan een man die volgens de aanklagers "aanzienlijke schade aan de nationale veiligheid van de VS" veroorzaakte, gaf de president een bot en verrassend antwoord.

"Oké, ben je er klaar voor? Ik weet niet wie hij is", zei Trump. Hij herhaalde de bewering en voegde eraan toe dat hij zich niet kon herinneren Zhao te hebben ontmoet en "geen idee had wie hij is".

Zhao pleitte in 2023 schuldig aan het mogelijk maken van het witwassen van geld, zat vier maanden in de gevangenis en werd gedwongen af te treden als CEO van Binance, de beurs die hij mede oprichtte.

De gratie heft de beperkingen op die Zhao ervan hadden weerhouden financiële ondernemingen te runnen.

Een pardon te midden van zakelijke banden en een 'oorlog tegen crypto'

De bewering van de president dat hij onwetend is, wordt bemoeilijkt door zakelijke connecties tussen Zhao en bedrijven die banden hebben met de familie Trump.

De bedrijven van Zhao werken samen aan digitale valutaprojecten met Dominari Holdings, een bedrijf gevestigd in Trump Tower waar de zonen van de president in de raad van adviseurs zitten.

Het Witte Huis heeft de gratie verdedigd als een corrigerende maatregel tegen de "oorlog tegen cryptocurrency" van de regering-Biden.

Op het moment van de gratie noemde perssecretaris Karoline Leavitt de zaak van Zhao "overdreven vervolgd" en zei dat de president zijn grondwettelijke autoriteit had uitgeoefend "om deze overschrijding te corrigeren".

Tijdens het '60 Minutes'-interview herhaalde Trump zijn steun voor de crypto-industrie, met het argument dat de VS een leider moet zijn in de opkomende technologie om te voorkomen dat ze terrein afstaan aan rivalen zoals China.

Een patroon van gratie in de cryptowereld

De gratie van Changpeng Zhao is de laatste in een reeks clementieacties van president Trump waarvan spraakmakende figuren in de cryptocurrency-industrie hebben geprofiteerd.

Eerder stopte de regering-Trump een fraudezaak tegen crypto-ondernemer Justin Sun, die had geïnvesteerd in het cryptobedrijf van de familie Trump, World Liberty Financial.

Trump heeft ook gratie verleend aan de oprichters van de crypto exchange BitMEX, die werden beschuldigd van het witwassen van geld, evenals Ross Ulbricht, de oprichter van de darkweb-marktplaats Silk Road.

Het blijft onduidelijk hoe de gratie van invloed zal zijn op Zhao's reputatie bij Amerikaanse financiële toezichthouders of zijn toekomstige rol bij Binance, dat nog steeds 's werelds meest gebruikte crypto exchange is.