Samourai-wallet medeoprichter veroordeeld tot vier jaar voor het runnen van crypto-mixservice

Samourai Wallet-medeoprichter William Lonergan Hill is veroordeeld tot een gevangenisstraf van vier jaar voor zijn rol bij het runnen van een crypto-mixservice waarvan aanklagers zeggen dat die werd gebruikt om miljoenen aan illegale fondsen te wassen.

Volgens een verklaring van het kantoor van de Amerikaanse procureur voor het zuidelijke district van New York heeft Hill vier jaar federale gevangenisstraf gekregen, samen met drie jaar onder toezicht en een boete van $250.000.

De strafoplegging van Hill, voorgezeten door rechter Denise L. Cote, volgt ongeveer twee weken nadat medeoprichter en voormalig CEO Keonne Rodriguez een gevangenisstraf van vijf jaar en een identieke boete kreeg.

"Deze straffen weerspiegelen de schadelijke impact die witwasdiensten op slachtoffers hebben, doordat het vrijwel onmogelijk wordt voor slachtoffers om hun gestolen geld terug te krijgen. Ons kantoor zal onvermoeibaar blijven werken om degenen ter verantwoording te roepen die profiteren van het helpen van criminelen om hun strafbare opbrengsten te verbergen," zei de Amerikaanse officier van justitie Nicolas Roos in een bijbehorende verklaring.

Samourai Wallet-ontwikkelaars beschuldigd van het wassen van illegale fondsen

De recente veroordeling sluit feitelijk de zaak af die vorig jaar begon toen handhavingsinstanties de Samourai-dienst sloten en de twee oprichters arresteerden.

De autoriteiten sloten Samourai Wallet in april 2024 op grond van het feit dat de privacytools in de app werden gebruikt om ongeautoriseerde geldtransfers te faciliteren en criminele opbrengsten te verbergen.

Hill en Rodriguez werden vervolgens in afzonderlijke operaties gearresteerd, waarbij Rodriguez in de Verenigde Staten werd gearresteerd en Hill in Portugal werd gearresteerd voordat hij werd uitgeleverd.

De autoriteiten zeiden dat het duo tijdens de operationele jaren Samourai en aanverwante diensten promootte als middel om vuile BTC schoon te maken en transacties ontraceerbaar te maken, en dat ze bewust criminelen aanmoedigden om het platform te gebruiken.

Gedurende de hele bedrijfsvoering zouden Hill en Rodriguez meer dan $6,3 miljoen aan vergoedingen hebben verzameld door mixdiensten te runnen die meer dan 80.000 BTC via Whirlpool en Ricochet verplaatsten.

Hill werd ook beschuldigd van het persoonlijk promoten van Samourai op dark web-forums zoals Dread, waar hij de mixtools presenteerde als een manier om de oorsprong van Bitcoin te verbergen.

Beide verdachten pleitten in juli 2025 schuldig aan het samenzweren om een niet-gelicentieerd geldtransmissiebedrijf te runnen waarbij ze vissen dat ze verband hielden met criminele activiteiten.

Hills autismeverdediging hielp de straf te verminderen

Tijdens het proces voerde Hills advocaat aan dat zijn recente autisme-diagnose zijn beoordelingsvermogen had aangetast en had geleid tot wat de verdediging omschreef als een magisch denkende, autistische opvatting dat niet-hechtende software hem zou beschermen tegen juridische blootstelling.

Rechter Denise Cote erkende de diagnose, maar wees pogingen om het misdrijf te minimaliseren af en verlaagde vervolgens Hills straf van de door de aanklagers geëiste 60 maanden naar 48 maanden.

Hill begint zijn gevangenisstraf op 2 januari volgend jaar, terwijl Rodriguez op 19 december is opgedragen zich over te geven aan federale hechtenis.

In de tussentijd heeft Rodriguez een petitie gelanceerd om volledige presidentiële gratie te eisen, omdat hij vindt dat "ontwikkelaars niet aansprakelijk zouden moeten zijn voor de acties van kwaadwillenden die hun software gebruiken."

Critici van de zaak en andere crypto-voorstanders hebben betoogd dat de vonnis de ontwikkeling van privacysoftware kan ontmoedigen en een gevaarlijk precedent kan scheppen voor programmeurs die werken aan niet-bewaarende tools.