Meta neemt AI-startup Manus over om agentgebaseerde automatiseringsstrategie te versnellen

Meta Platforms heeft ermee ingestemd Manus over te nemen, een in Singapore gevestigde ontwikkelaar van algemene kunstmatige intelligentie-agenten, wat een nieuwe belangrijke stap markeert in de ambitieuze inzet van het socialmediabedrijf om een grootschalig AI-bedrijf op te bouwen.

De financiële voorwaarden van de deal werden niet bekendgemaakt.

Manus, dat eerder dit jaar zijn eerste AI-agent lanceerde, verkoopt abonnementsgebaseerde tools die autonoom taken kunnen uitvoeren zoals marktonderzoek, coderen, data-analyse, cv-screening en websitecreatie.

Meta zei dat de overname AI-innovatie voor bedrijven zal versnellen en geavanceerde automatisering zal integreren in haar consumenten- en bedrijfsproducten, waaronder de Meta AI-assistent.

De bedrijven zeiden dat Manus zijn bestaande abonnementsdienst zonder onderbreking zal blijven exploiteren, terwijl de medewerkers zich bij Meta's AI-teams zullen voegen.

Snelle groei en wereldwijde herpositionering

Opgericht in China als onderdeel van de startup Butterfly Effect, ook bekend als Monica.Im, splitste Manus zich later af tot een aparte entiteit en verhuisde het zijn hoofdkantoor naar Singapore terwijl het wereldwijde uitbreiding nastreefde.

Het bedrijf zou eerder dit jaar het merendeel van zijn in Peking gevestigde medewerkers hebben ontslagen voordat het naar Singapore verhuisde.

Manus heeft de aandacht getrokken in de AI-industrie vanwege de snelheid van haar commerciële groei.

De startup zei dat het slechts acht maanden na de lancering meer dan $100 miljoen aan jaarlijkse gemiddelde omzet behaalde, met een omzet van meer dan $125 miljoen eerder dit jaar.

Het bedrijf heeft aanzienlijke durfkapitaalsteun opgehaald.

In april behaalde het $75 miljoen in een Series B-financieringsronde onder leiding van het Amerikaanse durfkapitaalbedrijf Benchmark, met een waardering die naar verluidt dicht bij $500 miljoen lag.

Manus wordt ook gesteund door Tencent en HongShan Capital Group, voorheen bekend als Sequoia China.

Eerder dit jaar kreeg Manus meer zichtbaarheid nadat ze beweerden dat hun chatbot op bepaalde benchmarks beter presteerde dan OpenAI's DeepResearch.

Het bedrijf kondigde in maart ook een strategisch partnerschap aan met het Qwen AI-team van Alibaba, waarmee de voortdurende banden met Chinese technologiebedrijven worden onderstreept.

Strategische aansluiting binnen Meta's AI-push

Meta zei dat de overname aansluit bij de strategie om gespecialiseerde AI-startups over te nemen om talent en producten te verwerven die over het ecosysteem kunnen worden opgeschaald.

Chief Executive Officer Mark Zuckerberg heeft AI tot de hoogste prioriteit van het bedrijf gemaakt en heeft tientallen miljarden dollars geïnvesteerd voor het aannemen van onderzoekers, het bouwen van datacenters en het ontwikkelen van nieuwe modellen, waaronder de open-source Llama grote taalmodellen.

In de afgelopen maanden heeft Meta verschillende spraakmakende AI-acties ondernomen.

In juni investeerde het 14,3 miljard dollar in Scale AI, een deal die Scale-oprichter Alexandr Wang in het leiderschapsteam van Meta bracht als chief AI officer.

Meta nam ook AI-wearables-startup Limitless over, terwijl het uitbreidt naar AI-aangedreven apparaten.

Manus' technologie had de interesse getrokken van grote technologiebedrijven.

Microsoft begon in oktober met het testen van Manus op Windows 11-pc's, waardoor gebruikers websites konden maken van lokale bestanden.

Manus beweert meer dan 147 biljoen tokens aan tekst en data te hebben verwerkt en meer dan 80 miljoen virtuele computers te ondersteunen.

Marktimplicaties en toezicht op investeerders

De overname komt terwijl Meta onder toezicht van investeerders staat over de vraag of de hoge AI-uitgaven op korte termijn betekenisvolle rendementen zullen opleveren.

In tegenstelling tot veel gratis AI-tools voor consumenten, verkoopt Manus zakelijke abonnementen, wat Meta mogelijk een directere inkomstenstroom biedt.

AI-agenten zijn een centraal punt geworden voor enterprise softwarebedrijven, waaronder Salesforce en ServiceNow, die autonome agenten promoten als een praktischere zakelijke toepassing van AI dan traditionele chatbots.

De deal heeft ook het debat over Amerikaanse investeringen in AI-startups met Chinese wortels nieuw leven ingeblazen.

Eerder dit jaar kreeg Benchmark kritiek van Amerikaanse wetgevers vanwege de steun aan Manus.

Voor Manus biedt de overname schaal. "Met Meta kunnen we voortbouwen op een sterkere, duurzamere basis zonder te veranderen hoe Manus werkt of hoe beslissingen worden genomen," zei medeoprichter en CEO Xiao Hong.