BHP blokkeert beroep tegen een Britse uitspraak over aansprakelijkheid voor een ramp met een Braziliaanse dam

Maandag werd BHP de toestemming geweigerd om in beroep te gaan tegen een uitspraak van de Londense rechtbank die het mijnbouwbedrijf verantwoordelijk maakte voor de daminstorting in 2015 in het zuidoosten van Brazilië, een claim die uiteindelijk mogelijk tientallen miljarden ponden waard zal zijn.

Volgens Reuters bevestigt de beslissing een uitspraak van het Hooggerechtshof uit november waarin BHP juridisch verantwoordelijk werd gesteld voor de inbraak van de Fundao-dam in Mariana, een van Brazilië's grootste milieurampen.

De dam was eigendom van en werd geëxploiteerd door Samarco, een joint venture tussen BHP en Vale.

De beslissing van het Hooggerechtshof betekende een belangrijke mijlpaal in een zaak die is uitgegroeid tot een van de grootste civiele zaken ooit in het Engelse rechtssysteem, waarbij honderdduizenden eisers betrokken zijn evenals een divers spectrum van overheids- en bedrijfsinstellingen uit Brazilië.

BHP heeft toestemming gevraagd om het vonnis aan te vechten, maar is op dit moment afgewezen. Het Hooggerechtshof wees het verzoek af; Het kantoor kan geen beroep instellen via de gewone kanalen van die rechtbank.

Volgende stappen bij het hof van beroep

Ondanks het verlies gaf BHP aan dat het zijn juridische strijd niet zal opgeven. De corporatie verklaarde dat zij haar bezwaar rechtstreeks bij het Hof van Beroep zou willen indienen, ondanks de afwijzing van het Hooggerechtshof.

"We zullen ons beroep indienen bij het Hof van Beroep," verklaarde een vertegenwoordiger van BHP.

De beroepsvraag wordt behandeld samen met de voorbereidingen voor de volgende ronde van de rechtszaak, die zich zal richten op het bedrag aan schadevergoeding dat wordt toegekend als de eisers winnen.

Een geval van ongekende omvang

De advocaten van de eisers noemden de actie een van de grootste in de Engelse rechtsgeschiedenis.

Zij schatten eerder de totale claims op maximaal 36 miljard pond, of ongeveer 48,26 miljard dollar, wat de omvang van het vermeende letsel en het aantal betrokken personen en organisaties aangeeft.

Na hun aanvankelijke succes op schuld eisten de juridische teams van de eisers ongeveer £200 miljoen aan juridische kosten.

De betrokken cijfers benadrukken de financiële inzet voor BHP naarmate de zaak vordert naar de schadevergoedingsfase.

De eerste fase van de procedure richtte zich op het beoordelen of BHP juridisch verantwoordelijk zou kunnen worden gehouden voor de daminstorting.

Met dat obstakel overwonnen, wordt verwacht dat de rechtbank zich zal richten op het bepalen van de vergoeding.

Tijdlijn van schadevergoedingsproces

Een nieuw proces om de te betalen schadevergoeding te bepalen staat gepland om in oktober te beginnen. Gezien de omvang en complexiteit van de claims is het onwaarschijnlijk dat een definitieve compensatiebeslissing snel zal komen.

De rechtbank heeft verklaard dat een beslissing waarschijnlijk medio 2027 zal worden genomen.

De lange planning weerspiegelt de eis om verliezen te analyseren voor een diverse groep eisers, waaronder personen, bedrijven en lokale overheden die door de tragedie zijn getroffen.

De Mariana-ramp

De Fundao-dam stortte in 2015 in, waardoor een vloedgolf van gevaarlijk slib over het zuidoosten van Brazilië werd vrijgelaten.

Negentien mensen kwamen om het leven, velen raakten dakloos, bossen werden overstroomd en verontreiniging verspreidde zich over de Doce River.

De ramp trof honderdduizenden Brazilianen, tientallen gemeenten en ongeveer 2.000 ondernemingen.

Deze groepen en individuen dienden later de Londense rechtszaak in tegen BHP, met het argument dat het bedrijf verantwoordelijk was vanwege zijn betrokkenheid bij de joint venture Samarco.

Rechter Finola O'Farrell oordeelde vorig jaar dat BHP niet had moeten doorgaan met het verhogen van de hoogte van de dam, een beslissing die zij verantwoordelijk gaf voor het instorten van de dam.

Deze bevinding ondersteunde het besluit van de rechtbank om BHP verantwoordelijk te houden voor de gevolgen van de ramp.

Naarmate de juridische strijd voortduurt, houdt de weigering om toestemming te verlenen voor beroep het vonnis van november vast, waardoor BHP een lange en waarschijnlijk kostbare reis door de Engelse rechtbanken krijgt.