Nexthop AI haalt $500 miljoen op bij een waardering van $4,2 miljard

Startup voor infrastructuur voor kunstmatige intelligentie Nexthop AI heeft $500 miljoen opgehaald.

De investeringsronde, geleid door Lightspeed Venture Partners met deelname van Andreessen Horowitz en bestaande investeerders Altimeter Capital en Kleiner Perkins, waardeert het bedrijf op $4,2 miljard.

De deal weerspiegelt stijgende techuitgaven nu bedrijven zich haasten de rekencapaciteit voor AI-systemen en de netwerken die grote chipclusters verbinden uit te breiden.

Vraag naar netwerken voor AI-datacenters

Nexthop AI ontwikkelt netwerkhardware en -software die is ontworpen voor datacenters voor kunstmatige intelligentie.

Deze systemen beheren de stroom van data tussen duizenden servers en koppelen meerdere datacenters aan elkaar.

Naarmate AI-modellen groter worden en meer rekenkracht vereisen, moet data tijdens zowel training als inzet snel tussen chips bewegen.

De technologie van Nexthop is gericht op het verwerken van hogere datavolumes terwijl latentie en energieverbruik worden verminderd.

Het bedrijf werd in 2024 opgericht door Anshul Sadana, de voormalig chief operating officer van Arista Networks.

De netwerksystemen worden grotendeels co-ontwikkeld met grote datacenteroperators, zodat de technologie kan worden afgestemd op hyperscale-infrastructuurbehoeften.

Investeerders steken kapitaal in AI-capaciteit

De financieringsronde benadrukt de enorme schaal van investeringen die nu naar AI-infrastructuur vloeien.

Techgiganten, waaronder Alphabet, Amazon, Meta Platforms en Microsoft, zouden naar verwachting ongeveer $650 miljard in 2026 uitgeven aan datacenters voor kunstmatige intelligentie en aanverwante infrastructuur.

Die uitgavestijging drijft de vraag naar netwerkapparatuur die grote clusters van AI-chips kan ondersteunen.

Startups zoals Nexthop proberen een deel van die markt te veroveren door infrastructuur te ontwerpen die specifiek is gebouwd voor AI-werkbelastingen.

Nexthop positioneert zich om te concurreren met gevestigde infrastructuurleveranciers, waaronder Cisco Systems, Arista Networks en Hewlett-Packard Enterprise.

Nieuwe netwerkswitches onthuld

Tegelijk met de financieringsaankondiging maakte Nexthop drie nieuwe netwerkswitches bekend die zijn ontworpen voor datacenters voor kunstmatige intelligentie.

Switches zijn gespecialiseerde apparaten die servers binnen datacenters verbinden en faciliteiten aan elkaar koppelen.

Ze spelen een cruciale rol bij het mogelijk maken van de snelle communicatie die nodig is voor grote clusters van processors die AI-modellen trainen en uitvoeren.

Het verbeteren van de snelheid en efficiëntie van die verbindingen wordt steeds belangrijker naarmate AI-systemen uitbreiden en datacenterclusters in omvang toenemen.

Uitbreidingsplannen en risico's in de sector

Het bouwen van infrastructuur voor kunstmatige intelligentie vergt zware investeringen.

Nexthop heeft momenteel meer dan 300 medewerkers, het merendeel ingenieurs, en is van plan het nieuwe kapitaal te gebruiken om verder te blijven aannemen.

Het bedrijf beheert ook de productie en toeleveringsketens voor de switches die het ontwikkelt en zal blijven investeren in die technologie.

De vraag naar AI-rekenkracht overstijgt momenteel de beschikbare capaciteit in de hele sector.

Sommige waarnemers waarschuwen echter dat als het aanbod uiteindelijk de vraag bijhaalt, of als uitbreiding wordt beperkt door factoren zoals stroomtekorten of geheugenbeperkingen, de groei in de sector zou kunnen afnemen.

Sadana zei dat de uitgaven aan kunstmatige intelligentie mogelijk niet onbeperkt blijven versnellen, maar verwacht dat de totale markt voor AI-infrastructuur binnen het komende decennium veel groter zal zijn.