Met crypto gefinancierde drone-aankopen gekoppeld aan Rusland en Iran

Groeperingen die gelinkt zijn aan Rusland en Iran wenden zich tot crypto om de aankoop van militaire drones en gerelateerde componenten te financieren, aldus een rapport van Chainalysis.

De bevindingen benadrukken hoe digitale activa zich kruisen met wereldwijde e-commerce leveringsketens, met name nu commercieel verkrijgbare drones een groeiende rol spelen in conflicten in Oekraïne en het Midden-Oosten.

Blockchaindata maakt transactietracering mogelijk

Volgens Chainalysis konden onderzoekers cryptostromen traceren van wallets die zijn gekoppeld aan drone-ontwikkelaars of paramilitaire groeperingen naar verkopers die actief zijn op e-commerceplatforms.

Het rapport merkte op dat het transparante grootboek van de blockchain analisten in staat stelt transacties van oorsprong tot bestemming in kaart te brengen, wat zicht biedt op inkooproutes die anders moeilijk te detecteren zouden zijn.

Andrew Fierman, hoofd nationale veiligheidsintelligentie bij Chainalysis, zei dat de technologie een duidelijk voordeel biedt zodra een verkoper is geïdentificeerd.

“Op de blockchain is er, zodra je de verkopers hebt geïdentificeerd, een ongelooflijke mogelijkheid om de tegenpartijactiviteiten te zien en beoordelingen te maken die helpen dat gebruik en de intentie achter de aankoop te verduidelijken,” zei Fierman.

Onderzoekers koppelden cryptotransacties variërend tussen $2,200 en $3,500 aan exacte prijsniveaus van drones en onderdelen die online waren vermeld.

Volgens Fierman reikte de analyse verder dan betalingen en omvatte die ook contextuele signalen.

“We zagen alles, van de vraag naar de drones en de onderdelen en hoeveel ze probeerden te verkrijgen, tot de foto’s die aantonen dat ze die goederen hadden aangeschaft,” zei hij.

Aan Rusland en Iran gekoppelde transacties

Sinds de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland in 2022 wordt gezegd dat pro-Russische groeperingen meer dan $8,3 miljoen aan cryptodonaties hebben opgehaald.

Drones behoorden tot de specifiek opgesomde aankopen die via deze bijdragen werden gefinancierd.

Hoewel traditionele bancaire kanalen de algehele inkoopactiviteit blijven domineren, merkte Chainalysis op dat crypto steeds vaker naast conventionele systemen wordt gebruikt, waardoor hybride financieringsnetwerken ontstaan.

Chainalysis identificeerde ook activiteit die gekoppeld is aan entiteiten met banden naar Iran, waaronder een cryptocurrencywallet die in verband wordt gebracht met de Islamic Revolutionary Guard Corps.

Uiter werd vastgesteld dat die wallet drone-onderdelen had gekocht van een in Hongkong gevestigde leverancier.

Het rapport gaf verder aan dat aan Iran gelinkte groeperingen digitale activa niet alleen gebruiken voor inkoop maar ook voor de verkoop van militair materieel, wat wijst op een bredere inzet van crypto binnen deze netwerken.

Schaal blijft beperkt, maar toezichtuitdagingen nemen toe

Ondanks deze ontwikkelingen blijft het totale volume van cryptocurrency dat gerelateerd is aan drone-inkoop relatief klein in vergelijking met de totale militaire uitgaven.

Chainalysis benadrukte echter dat blockchaindata een niveau van traceerbaarheid biedt dat doorgaans niet beschikbaar is via traditionele financiële systemen.

“De blockchain kan veel inzicht bieden dat niet per se traditioneel beschikbaar is,” zei Fierman.

Hoewel digitale betalingen en wereldwijde online marktplaatsen het regelgevend toezicht kunnen compliceren, genereren ze ook datasporen die autoriteiten kunnen analyseren.

Het rapport wijst uiteindelijk op een verschuivend landschap waarin goedkope drones het moderne conflict hervormen en blockchaintechnologie zowel een facilitator van transacties als een instrument voor het volgen ervan blijkt te zijn.