Het Witte Huis beschuldigt China van grootschalige AI-diefstal: rapport

Het Witte Huis heeft Chinese partijen beschuldigd van het plegen van “diebstal op industriële schaal” van intellectueel eigendom uit Amerikaanse AI-labs, wat een nieuwe escalatie betekent in de spanningen tussen de twee grootste economieën ter wereld over de controle van technologie van de volgende generatie.

In een memo dat door de Financial Times is ingezien, zei Michael Kratsios, directeur van het White House Office of Science and Technology Policy, dat de Amerikaanse regering bewijs heeft dat buitenlandse actoren—voornamelijk gevestigd in China—systematisch waarde onttrekken aan toonaangevende Amerikaanse AI-systemen.

“De Amerikaanse regering heeft informatie waaruit blijkt dat buitenlandse entiteiten, voornamelijk gevestigd in China, zich bezighouden met doelbewuste, op industriële schaal uitgevoerde campagnes om Amerikaanse grensverleggende AI-systemen te distilleren,” schreef Kratsios.

De kwestie staat scherper in de aandacht nu een geplande ontmoeting tussen de Amerikaanse president Donald Trump en de Chinese president Xi Jinping in Beijing nadert, waar technologiewedijver naar verwachting een belangrijk onderwerp zal zijn.

Zorgen over distillatie komen centraal te staan

Centraal in het geschil staat “distillatie”, een techniek die wordt gebruikt om kleinere AI-modellen te trainen op basis van de outputs van grotere, geavanceerdere systemen.

Hoewel dit binnen de industrie algemeen wordt geaccepteerd als een legitieme methode, stellen Amerikaanse functionarissen dat misbruik ervan op schaal buitenlandse concurrenten in staat stelt Amerikaanse innovatie veel goedkoper te repliceren.

Het debat verscherpte nadat beschuldigingen opdoken dat DeepSeek distillatietechnieken had gebruikt om goedkoper een krachtig AI-model te ontwikkelen.

Amerikaanse bedrijven, waaronder Anthropic en OpenAI, hebben de afgelopen maanden vergelijkbare zorgen geuit.

Kratsios erkende dat distillatie een rol speelt bij het verbeteren van efficiëntie, maar waarschuwde voor misbruik. Hij zei dat dergelijke praktijken, wanneer ze worden gebruikt om Amerikaans onderzoek en ontwikkeling te ondermijnen, “onaanvaardbaar” zijn.

Hij voegde eraan toe dat modellen die via “heimelijke, ongeautoriseerde distillatiecampagnes” zijn gemaakt mogelijk niet volledig overeenkomen met de originele systemen, maar dat ze toch een kostenvoordeel bieden dat de buitenlandse concurrentie kan versnellen.

Beveiligingsrisico's en beleidsreactie

Amerikaanse functionarissen en leiders uit de industrie stellen dat de kwestie verder reikt dan commerciële concurrentie en ook nationale veiligheid raakt.

Er groeit bezorgdheid dat gedistilleerde modellen mogelijk de ingebouwde waarborgen van de originele systemen missen—beschermingen die zijn ontworpen om misbruik op gebieden zoals de ontwikkeling van biologische wapens of cyberaanvallen te voorkomen.

Volgens Chris McGuire gebruiken Chinese bedrijven distillatie om infrastructuurtekorten te compenseren. “Chinese AI‑bedrijven vertrouwen op distillatieaanvallen om tekorten aan AI‑rekenkracht te compenseren en op illegale wijze de kernmogelijkheden van Amerikaanse modellen te reproduceren,” zei hij.

Het Witte Huis heeft een meer gecoördineerde reactie aangekondigd, waaronder het delen van inlichtingen met Amerikaanse AI‑bedrijven over pogingen van buitenlandse actoren om “ongeautoriseerde, op industriële schaal uitgevoerde distillatie” uit te voeren en het helpen van bedrijven bij het versterken van hun verdedigingen.

Kratsios merkte ook op dat Chinese campagnes “tienduizenden proxy‑accounts gebruiken om detectie te ontwijken en jailbreak‑technieken toepassen om eigendomsinformatie bloot te leggen”.

Wetgevende druk en oplopende spanningen

De beleidsreactie krijgt in Washington al vorm. De House Foreign Affairs Committee heeft een reeks wetsvoorstellen aangenomen die gericht zijn op het beperken van China's vermogen om in de AI‑race op te rukken.

Een voorstel zou de regering verplichten te overwegen bedrijven die bij dergelijke praktijken betrokken zijn op de Amerikaanse “entity list” te plaatsen, waardoor hun toegang tot Amerikaanse technologie effectief wordt beperkt.

Parallel daaraan wegen beleidsmakers bredere maatregelen af, waaronder striktere exportcontroles op geavanceerde chips en mogelijke sancties tegen entiteiten die verband houden met distillatieactiviteiten.