Uitleg: waarom Iran Bitcoin gebruikt om schepen te verzekeren tijdens de Hormuz-crisis

Iran heeft een omstreden plan gepresenteerd om Bitcoin te gebruiken voor de verzekering van scheepvaart door de Straat van Hormuz, een stap die zowel de wanhoop van het land in oorlogsgedreven isolement als zijn groeiende afhankelijkheid van cryptocurrency onderstreept. 

Het initiatief, getiteld “Hormuz Safe”, komt nu het conflict zijn derde maand ingaat, met olieprijzen die boven $100 blijven en wereldwijde handelsroutes die ernstig verstoord zijn, meldde Business Insider.  

Een gedurfd maar risicovol experiment  

Het semi-officiële persbureau Fars berichtte dat het ministerie van Economie en Financiën een scheepsverzekeringsdienst heeft opgezet die wordt gedekt door Bitcoin. 

Het programma belooft “cryptografisch verifieerbare verzekeringspolissen” voor vaartuigen die de Perzische Golf en de Straat van Hormuz bevaren, waarbij betalingen in Bitcoin worden afgewikkeld.

Functionarissen beweren dat het plan tot wel $10 miljard aan inkomsten kan genereren, hoewel de details over de uitvoering vaag blijven.  

Het idee werd voor het eerst geopperd door zakenmagnaat Babak Zanjani, die het begin mei op sociale media promootte.

Zanjani, een controversieel figuur die ervan wordt beschuldigd miljarden van Irans olieministerie te hebben verduisterd, heeft lang gepleit voor alternatieve financiële mechanismen om sancties te omzeilen.  

Context: oorlog en sancties  

Het plan komt tegen de achtergrond van een slepende oorlog tussen de VS en Iran die ervoor heeft gezorgd dat de Straat van Hormuz — waar normaal gesproken ongeveer een vijfde van de wereldwijde olie- en gasvoorziening doorheen stroomt — grotendeels gesloten is.  

De sluiting heeft geleid tot Brent-olie boven $100 per vat en heeft zendingen van kunstmest, helium en petrochemicaliën verstoord.  

De regering van president Donald Trump is er tot nu toe niet in geslaagd een vredesakkoord te sluiten; de onderhandelingen lopen vast ondanks pogingen om Teheran onder druk te zetten.

Zowel Washington als Teheran blijven de doorgang door de Straat blokkeren, waardoor wereldwijde scheepvaartmaatschappijen in onzekerheid verkeren.  

De groeiende rol van Bitcoin in Iran  

Irans verschuiving naar Bitcoin is niet volledig verrassend. Volgens CoinShares is de adoptie van cryptovaluta tijdens het conflict sterk gestegen. 

Ongeveer 14 miljoen Iraniërs — ongeveer één op de zes — gebruikt Bitcoin, met jaarlijkse transacties die bijna 12% op jaarbasis groeien en die nu ongeveer 2,2% van het bbp vertegenwoordigen.  

Analist Chris Bendiksen merkte op dat de aantrekkingskracht van Bitcoin ligt in het vermogen traditionele financiële systemen en sancties te omzeilen. 

Voor Iran biedt het een manier om scheepsverzekeringen te gelde te maken zonder afhankelijk te zijn van banken of in dollars gedenomineerde transacties.  

Haalbaarheid en risico's  

Ondanks de gedurfde beweringen blijven experts sceptisch. Het verkeer door de Straat van Hormuz bevindt zich nog steeds in een bijna volledige stilstand, wat betekent dat er weinig schepen beschikbaar zijn om te verzekeren.  

Zelfs als schepen bereid zouden zijn deel te nemen, kan het risico op het schenden van Amerikaanse sancties door zaken te doen met door Iran gesteunde systemen wereldwijde scheepvaartmaatschappijen afschrikken.   

Bovendien roept de volatiliteit van Bitcoin zelf vragen op.

Verzekeringscontracten vereisen doorgaans stabiliteit en voorspelbaarheid — kwaliteiten die niet gekoppeld zijn aan een cryptovaluta die met dubbele cijfers op een enkele dag kan fluctueren.  

Brede implicaties  

Irans experiment benadrukt een bredere trend: het gebruik van digitale activa door gesanctioneerde staten om beperkingen te omzeilen. 

Hoewel het initiatief er mogelijk niet in slaagt internationale scheepvaartbedrijven aan te trekken, geeft het richting Teherans intentie om cryptovaluta in zijn economische overlevingsstrategie te integreren.

Voor de wereldwijde markten voegt de zet een extra laag onzekerheid toe.

Olieprijzen blijven hoog, scheepvaartroutes zijn verstoord, en nu is het meest gevoelige energieknelpunt ter wereld gekoppeld aan een volatiele digitale valuta.  

Vooruitzicht  

Of “Hormuz Safe” een levensvatbaar verzekeringsmechanisme wordt of bezwijkt onder logistieke en juridische obstakels, het weerspiegelt Irans vastberadenheid om onconventionele oplossingen te vinden temidden van isolement. 

Naarmate de oorlog voortduurt, zal de afhankelijkheid van het land van Bitcoin waarschijnlijk verdiepen, ook al blijft de wereldwijde scheepvaartindustrie terughoudend.  

Voorlopig blijft de Straat van Hormuz gesloten, blijven de olieprijzen hoog, en onderstreept Irans gok met cryptocurrency zowel de wanhoop — als de innovatie — van een land dat belegerd is.