Novo Nordisks Ozempic-salg dobles til 700 millioner dollar i Kina, drevet av etterspørsel etter vekttap

I fjor var Novo Nordisk, den danske farmasøytiske giganten, vitne til en betydelig økning i salget av diabetesmedisinen Ozempic i Kina, og doblet inntekten til nesten 700 millioner dollar.

Denne bemerkelsesverdige veksten utgjør 5 prosent av Ozempics globale salg, noe som understreker Kinas sentrale rolle i stoffets internasjonale marked.

Opprinnelig godkjent i Kina i 2021 for å behandle diabetes, er det Ozempics aktive ingrediens, semaglutid, kjent for sine anti-fedme-effekter, som har utløst en økning i etterspørselen, noe som har gitt det navnet "vekttapsmedisin for internettkjendiser" blant kinesiske forbrukere.

Sosiale medier øker etterspørselen på grunn av økende fedme

Kinesiske kvinnelige influencere og vloggere har vært sentrale i å promotere Ozempic på sosiale medier, noe som har bidratt betydelig til populariteten.

Disse plattformene, kjent for å være vert for forskjellige "skjønnhetsutfordringer" som viser tynnhet, har forsterket stoffets appell.

Forlokkelsen til Ozempic strekker seg utover unge, skjønnhetsbevisste kvinner på sosiale medier.

Kina sliter med det høyeste antallet overvektige eller fedme individer globalt, med omtrent halvparten av befolkningen som bærer overvekt.

Skjæringspunktet mellom økende fedme og strenge skjønnhetsidealer presenterer et lukrativt marked for vekttapsmedisiner som Ozempic.

Farmasøytiske selskaper raser for å ta seg inn i det blomstrende markedet

Novo Nordisk er ikke den eneste aktøren som ser på det spirende kinesiske markedet.

Selskapet har søkt Kinas legemiddelregulator for å utvide Ozempics bruk, og spekulerer i at de håper å få godkjenning for markedsføring av stoffet spesielt for vekttap.

I tillegg forventer Novo Nordisk at stoffet Wegovy, eksplisitt beregnet på vekttap, vil få godkjenning for salg i Kina i år.

I mai fikk Eli Lilly, et farmasøytisk selskap basert i Indianapolis, Indiana, godkjenning fra kinesiske regulatorer for sin Ozempic-rival, Tirzepatide.

Dessuten søkte Kinas Hangzhou Jiuyuan Gene Engineering, et datterselskap av farmasøytisk gigant Huadong Medicine, om godkjenning tidligere i år for å selge den første hjemmelagde rivalen til Ozempic.

Til tross for disse fremskrittene har etterspørselen etter vekttapsmedisiner overgått tilbudet, og Eli Lilly forventer fortsatt mangel inn i 2024.

På kinesiske e-handelsplattformer som Taobao har prisen på Ozempic steget til 1000 yuan ($138), det dobbelte av kostnadene ved offentlige sykehus.

Denne økningen i etterspørselen har også ført til en spredning av forfalskede semaglutidprodukter på nettet.

Forbrukere har klart å kjøpe Ozempic uten resept, noe som har drevet off-label-bruk og begrenset tilgjengeligheten for diabetikere.

Myndighetene slår ned på uregulert salg på grunn av stor etterspørsel

Som svar på det uregulerte salget av vekttapsmedisiner har kinesiske myndigheter intensivert innsatsen for å slå ned.

I februar i fjor fjernet sensurer over 5000 innlegg fra den sosiale medieplattformen Xiaohongshu relatert til vekttapsopplevelser tilskrevet Ozempic.

I mars førte politiets etterforskning av uregulerte semaglutidprodukter til flere arrestasjoner og domfellelser.

I forrige måned ble seks personer tiltalt for å selge vekttapsjokolade som inneholder forbudte stoffer etter at et barn som spiste dem ble innlagt på sykehus.

Vestlige selskaper dominerer for tiden Kinas medisinmarked for vekttap, men økt statlig intervensjon kan endre denne dynamikken.

Novo Nordisk er engasjert i en patenttvist initiert av Huadong Medicine, som forsøker å introdusere en kinesisk konkurrent til Ozempic.

I 2021 bestred Huadong Medicine gyldigheten av Novo Nordisks patent for semaglutid i Kina, noe som førte til at det ble ugyldig i 2022.

Novo Nordisk har siden anket, og patentkontoret har ennå ikke avgitt en endelig avgjørelse.