Sør-Afrika blir den første afrikanske nasjonen som legaliserer marihuana

På tampen av stortingsvalget 27. mai signerte president Cyril Ramaphosa loven om cannabis for private formål, noe som gjorde Sør-Afrika til den første afrikanske nasjonen som legaliserte bruk av marihuana.

Denne landemerkelovgivningen, som knapt vekket oppmerksomhet midt i valggløden, markerer et betydelig skifte i landets narkotikapolitikk.

Lovforslaget fjerner cannabis fra Sør-Afrikas liste over forbudte narkotika, slik at voksne kan dyrke og konsumere planten, bortsett fra i nærvær av barn.

Stort skifte i narkotikapolitikken: poster som skal tørkes rene

Cannabis for Private Purposes Act fastsetter at personer som tidligere brøt loven ved å delta i slike aktiviteter, skal få journalene sine automatisk slettet.

Implementeringsdetaljene forblir imidlertid uklare, inkludert når og hvordan postene til de 3000 personene som er fengslet for cannabisrelaterte lovbrudd fra og med 2022, vil bli slettet.

Myrtle Clarke, medgründer av NGO Fields of Green for ALL, berømmet lovendringen og uttalte,

Clarke understreket behovet for å ta opp handelsforskrifter neste gang, siden salg av cannabis forblir ulovlig med mindre det er foreskrevet for medisinske formål.

Lovlig cannabishandel er fortsatt uløst

I motsetning til land som Malta, Canada og Uruguay, har ikke Sør-Afrika etablert et juridisk rammeverk for tilfeldig kjøp av cannabis. Mens voksne kan dyrke sine egne planter, er det fortsatt forbudt å selge cannabis uten resept.

Clarke forklarte at mens individer tatt med cannabis ikke lenger regnes som narkotikaforhandlere, forblir markedet stort sett uregulert, noe som fører til et blomstrende grått marked.

Denne lovendringen følger en rettsavgjørelse fra 2018 om at privat forbruk av cannabis var konstitusjonelt. Siden den gang har regjeringen tillatt salg av cannabis i henhold til paragraf 21 i legemiddelloven, og åpner for «uregistrerte medisiner» hvis de er foreskrevet av en lege.

Økonomiske implikasjoner og pågående utfordringer

Slutten på cannabisforbudet i Sør-Afrika kan få betydelige økonomiske konsekvenser. I følge Myrtle Clarke,

Utbredelsen av cannabisklubber og dispensarer har skapt et de facto-marked, med mange etablissementer som opererer under prinsippet om privat forbruk.

Imidlertid har usikkerhet i loven ført til periodiske håndhevingshandlinger, for eksempel 2020-raidet på The Haze Club i Johannesburg.

Sør-Afrikas historie med cannabis, lokalt kjent som dagga, går århundrer tilbake. Planten ble brukt av urbefolkningen Khoisan og senere av Zulu-krigerne og Sotho-kvinnene til forskjellige formål.

Til tross for sine dype kulturelle røtter, ble cannabis forbudt i 1922, med harde straffer pålagt under apartheid.

Legaliseringssøksmål og fremtidsutsikter

Det moderne presset for legalisering begynte i 2017 med en sak anlagt av Rastafari-advokaten Ras Gareth Prince. Western Cape High Court slo fast at forbud mot cannabis krenket hans rett til privatliv, en avgjørelse som ble bekreftet av forfatningsdomstolen i 2018.

Denne kjennelsen ga regjeringen mandat til å revidere lovene sine, en prosess som kulminerte med den nylige lovendringen.

Clarke og andre aktivister er nå fokusert på å regulere handelen, og utfordrer den vedvarende oppfatningen av cannabis som et farlig stoff.

"Vi ler alltid og sier at regjeringen tror vi røyker bladene [noe som ikke har noen effekt], men det er sant," bemerket Clarke, og fremhevet behovet for informert politikkutforming.

Regional påvirkning og potensiell dominoeffekt

Sør-Afrikas forsiktige tilnærming kan hjelpe landet med å unngå tilbakeslag som ligner på Thailands, der raske cannabisreformer førte til moralsk panikk og potensielle lovreverseringer.

Som den første afrikanske nasjonen som legaliserte rekreasjonsbruk av cannabis, kan Sør-Afrikas beslutning påvirke nabolandene. Eswatini, et landlåst rike omgitt av Sør-Afrika og Mosambik, følger utviklingen nøye. Lokale cannabisdyrkere frykter at Sør-Afrikas legalisering kan true deres levebrød.

Trevor Shongwe fra Eswatini Hemp and Cannabis Association (EHCA) uttrykte bekymring for den økonomiske konsekvensen for småbønder som er avhengige av cannabisdyrking.

"Vi tror at legaliseringen av cannabis i Sør-Afrika har skapt ulik økonomisk deltakelse i et av Afrikas største markeder," sa Shongwe.

Han tar til orde for at Eswatini skal legitimere hjemmemarkedet og beskytte de innfødte cannabisstammene, som Swazi Gold.