Sveits tilbyr en pris på $60 000 for løsninger for å fjerne ammunisjon fra alpine innsjøer

Sveits fantastiske alpine innsjøer, kjent for sin uberørte skjønnhet, skjuler en farlig hemmelighet under sine rolige overflater. Tusenvis av metriske tonn militærammunisjon, kassert over flere tiår, hviler nå på innsjøene, og utgjør potensielle miljø- og sikkerhetsrisikoer.

Den sveitsiske regjeringen, gjennom Armasuisse, Federal Office for Defense Procurement, tar grep ved å lansere en konkurranse for å finne innovative løsninger for sikker gjenvinning av dette farlige materialet.

Pris på 50 000 sveitsiske franc for beste ideer

Armasuisse har annonsert en pengepremie på 50 000 sveitsiske franc (omtrent £43 000) for de tre beste ideene som er sendt inn i deres nye konkurranse. Målet er å utvikle metoder for «miljøvennlig og sikker utvinning av ammunisjon i dype innsjøer».

Dette initiativet er ikke bare en oppfordring til handling for miljøvernere; den retter seg mot akademikere, bransjefolk og innovatører som kan bringe nye perspektiver til dette komplekse problemet.

Mellom 1918 og 1964 kastet det sveitsiske militæret utdatert eller overflødig ammunisjon ved å dumpe den i innsjøer over hele landet, en praksis som ble ansett som trygg på den tiden.

Størstedelen av dette ammunisjonslageret ligger nå nedsenket på dybder mellom 150 og 220 meter i Thunsjøen, Brienzsjøen og Luzernsjøen.

Lake Neuchâtel, et annet berørt område, har omtrent 4500 tonn ammunisjon i farvannet, rester av årevis med bombingspraksis fra det sveitsiske flyvåpenet.

Miljø- og sikkerhetskonsekvensene

Tilstedeværelsen av disse ammunisjonene er ikke bare en historisk kuriositet, men en samtidig bekymring. Mens risikoen for eksplosjon fortsatt er, kan den største trusselen være miljøet.

Ettersom denne ammunisjonen korroderer over tid, kan de frigjøre giftige stoffer i vannet, sette vannlevende i fare og potensielt påvirke vannforsyningen til nærliggende samfunn.

Den sveitsiske regjeringens konkurranse tar sikte på å redusere disse risikoene ved å oppmuntre til utvikling av teknikker som trygt kan gjenvinne ammunisjonen uten å forstyrre de delikate innsjøens økosystemer.

Utfordringen er skremmende. Ammunisjonen er ikke bare vanskelig å nå på grunn av dybden den ligger på, men den er også spredt over store områder.

Tradisjonelle utvinningsmetoder er kanskje ikke gjennomførbare, og enhver tilnærming må sikre at ammunisjonen håndteres forsiktig for å unngå utilsiktet detonasjon.

Et langsiktig prosjekt med betydelige kostnader

Selv med de beste ideene i hånden, vil ikke gjenvinningen av denne ammunisjonen være en rask eller rimelig innsats. Vinnerkonseptene fra konkurransen, som forventes offentliggjort i april 2025, vil danne grunnlaget for videre forskning og utvikling.

En eventuell bergingsoperasjon anslås å koste milliarder, noe som krever en langsiktig forpliktelse fra den sveitsiske regjeringen og dens partnere.

Dette initiativet er en del av en bredere innsats fra Sveits for å ta opp sitt miljøansvar, spesielt i områder der tidligere militær praksis har gitt varig innvirkning.

Konkurransen er åpen til 6. februar 2025, og forventes å tiltrekke seg et bredt spekter av deltakere fra ulike felt.

Ettersom den sveitsiske regjeringen tyr til innovative løsninger for dette skjulte problemet, kan suksessen til denne bestrebelsen tjene som modell for andre land som står overfor lignende utfordringer.

Med tusenvis av metriske tonn ammunisjon som hviler på innsjøbunnene, er innsatsen høy, og behovet for en sikker, effektiv løsning er mer presserende enn noen gang.