Svekkes Taiwans 'silisiumskjold' ettersom TSMC ekspanderer globalt?

Halvlederindustrien, sentral i moderne teknologi, har lenge vært Taiwans strategiske forsvar, ofte kalt «silikonskjoldet».

Taiwans dominans innen brikkeproduksjon, spesielt gjennom Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), har gitt den en unik form for beskyttelse mot potensiell kinesisk aggresjon.

Imidlertid reiser TSMCs nylige grep for å bygge fabrikker i USA, Japan og Tyskland kritiske spørsmål: Kan denne globale ekspansjonen utvanne Taiwans "silisiumskjold", eller er det en nødvendig tilpasning til økende geopolitisk press?

Hva er Taiwans silisiumskjold?

Taiwans "silisiumskjold" er et konsept som antyder Taiwans dominans innen halvlederproduksjon, spesielt gjennom selskaper som TSMC gir øya en form for strategisk beskyttelse mot potensiell militær aggresjon fra Kina.

Tanken er at fordi Taiwan produserer en betydelig del av verdens mest avanserte halvledere, vil enhver forstyrrelse av halvlederindustrien få alvorlige konsekvenser for globale teknologiforsyningskjeder.

Kjerneargumentet er ikke nytt, men ble krystallisert i en artikkel fra september 2021 av den taiwanske presidenten Tsai Ing-wen i Foreign Affairs, der hun skrev:

Taiwan produserer over 90 % av verdens mest avanserte brikker, som er avgjørende for et bredt spekter av teknologier, inkludert smarttelefoner, datamaskiner, militært utstyr og mer.

Store selskaper, som Apple og Nvidia, stoler på TSMC for sine banebrytende produkter.

Tapet av tilgang til Taiwans halvlederproduksjon kan lamme industrier globalt, og skape sterke insentiver for andre land til å beskytte Taiwan mot konflikt.

Denne økonomiske gjensidige avhengigheten fungerer i teorien som en avskrekkende mot konflikt, ettersom stormakter, inkludert Kina, ville være nølende med å sette den globale økonomien i fare ved å angripe Taiwan.

Bortsett fra intervensjonen som vestlige makter kan gi i tilfelle en konflikt, er det også et argument om at Kina selv ikke vil miste tilgangen til taiwanske mikrobrikker som de ikke har noen erstatning for.

USA styrker sin halvlederproduksjon med TSMCs hjelp

USA har vært i forkant av arbeidet med å lokalisere halvlederproduksjon, drevet av bekymringer over avhengigheten av Asia for kritisk teknologi.

TSMCs beslutning om å investere tungt i USA er en del av en bredere strategi for å diversifisere forsyningskjeder.

Selskapet har annonsert planer om å bygge flere fabrikker i Arizona, med det første anlegget som forventes å starte i drift i 2024.

TSMCs totale investering i USA anslås å nå 65 milliarder dollar, støttet av 6,6 milliarder dollar i statlige subsidier og 5 milliarder dollar i potensielle lån.

Dette trekket blir sett på som en del av et større initiativ under US CHIPS and Science Act, som tildeler over 50 milliarder dollar i tilskudd til innenlandsk halvlederproduksjon og forskning.

Målet er å redusere avhengigheten av utenlandske kilder og styrke nasjonal sikkerhet.

Innen 2030 har USA som mål å produsere 20 % av verdens mest avanserte sjetonger, en betydelig økning fra nåværende posisjon.

Japan og Tyskland følger etter

Japan og Tyskland har også erkjent viktigheten av å sikre sine halvlederforsyningskjeder.

Japan, hjemsted for mange store elektronikk- og bilfirmaer, har inngått samarbeid med TSMC for å etablere en fabrikk i Kumamoto.

Den japanske regjeringen gir betydelig økonomisk støtte til denne satsingen, som forventes å produsere brikker for ulike industrier, inkludert bil- og forbrukerelektronikk.

I Europa leder Tyskland an med byggingen av en ny halvlederfabrikk i Dresden.

Dette anlegget, en del av European Semiconductor Manufacturing Company (ESMC), er et joint venture mellom TSMC og europeiske firmaer som Bosch og Infineon.

Kilde: Statista

Tidligere denne uken brøt TSMC bakken på sin fabrikk i Dresden, Tyskland.

Produksjonen forventes å starte ved fabrikken i 2027, med fokus på chips til bilindustrien. Det første TSMC-anlegget i Europa, forventes å skape 2000 arbeidsplasser.

Fabrikkens betydning gjenspeiles i det faktum at både den tyske kansleren Olaf Scholz og EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen deltok på den banebrytende seremonien som ble holdt for å markere byggestarten på stedet.

EU-kommisjonen har godkjent €5 milliarder ($5,5 milliarder) i økonomisk støtte til dette prosjektet, og understreker dets betydning for å styrke Europas digitale suverenitet.

Hva er bekymringene rundt Taiwans silisiumskjold?

Mens TSMCs globale ekspansjon blir sett på som et nødvendig svar på geopolitisk press, vekker det også bekymring for den potensielle svekkelsen av Taiwans «silisiumskjold».

Beslutningen om å bygge fabrikker i utlandet, spesielt i USA, Japan og Tyskland, har utløst frykt for at Taiwans strategiske betydning kan bli redusert.

Kritikere hevder at ved å diversifisere produksjonen, kan TSMC utilsiktet svekke Taiwans geopolitiske innflytelse.

Hvis andre land kan produsere sine halvledere, kan Taiwans rolle som verdens halvlederknutepunkt settes i tvil.

Chris Miller, forfatter av "Chip War: the Fight for the World's Most Critical Technology" sa i en CNN-rapport:

"Det tyder også på at TSMCs kunder ber om mer geografisk diversifisering, noe som tidligere ikke var et hovedanliggende for store kunder."

Wen-Ti Sung, en statsviter som underviser i Australia National Universitys Taiwan Studies Program, sa i Australian Financial Review at Vestens korstog for å redusere Taiwans "uunnværlighet" er en risiko.

Sung la til,

Noen eksperter har også tvilt på om skjoldet, om i det hele tatt, kan virke avskrekkende mot kinesisk aggresjon.

Matthew Fulco, en geopolitisk analytiker skrev i The Japan Times,

Fulco la til at sikkerhetsskadene på den kinesiske økonomien forårsaket av å miste tilgangen til Taiwans halvledere er en pris KKP ville være villig til å betale.

"Med sin massive industrielle base kan Kina klare en slik storm bedre enn andre land som har brukt de siste tiårene på å outsource produksjon for å redusere lønnskostnadene og øke fortjenesten," sa han.

Taiwan er fortsatt avgjørende for avansert brikkeproduksjon

Til tross for disse bekymringene er det viktig å erkjenne at TSMCs utenlandske fabrikker ikke vil produsere de mest avanserte halvlederne.

De nye fasilitetene i USA, Japan og Tyskland er fokusert på å produsere sjetonger for spesifikke bransjer, som bil- og forbrukerelektronikk.

Disse fabrikkene vil primært produsere brikker i området 28 nanometer og under, noe som er avgjørende for mange bruksområder, men ikke den banebrytende teknologien som TSMC produserer i Taiwan.

TSMCs mest avanserte halvledere, inkludert 2-nanometer-brikkene, vil fortsette å bli produsert i Taiwan.

Kilde: McKinsey and Company

Selskapet investerer tungt i å utvide sin virksomhet på øya, med planer om å bygge nye fabrikker i Kaohsiung, Hsinchu og Taichung.

TSMCs styreleder, Mark Liu, har understreket at selskapets mest banebrytende virksomhet vil forbli i Taiwan, hvor det har etablert teknologier, fasiliteter og en dyktig arbeidsstyrke.

Chen fra CL Securities sa i en CNN-rapport at nasjonale sikkerhetshensyn blant regjeringer globalt driver TSMCs ekspansjon, men selskapet vil fortsette å produsere sin mest avanserte teknologi hjemme.

"Dette ville være økonomisk fornuftig gitt lavere lønn og høyere kvalitet til taiwanske ingeniører," sa han, og la til at selskapet trenger godkjenning fra Taiwans økonomidepartement for å flytte sine mest avanserte teknologier til utlandet, noe det var usannsynlig å gi.

Hva er det neste for Taiwans silisiumskjold?

TSMCs globale ekspansjon kan sees på som en balansegang mellom diversifisering og opprettholdelse av Taiwans strategiske betydning.

Ved å bygge fabrikker i utlandet, adresserer TSMC bekymringene til sine store kunder og myndigheter som ønsker å redusere deres avhengighet av en enkelt kilde.

Imidlertid sørger selskapet også for at dens mest avanserte teknologier forblir i Taiwan, og bevarer konkurransefortrinnet og Taiwans rolle i den globale halvlederindustrien.

Spørsmålet om Taiwans «silisiumskjold» vil bli svekket av denne utviklingen er komplekst.

Mens diversifiseringen av halvlederproduksjon kan redusere Taiwans eksklusive kontroll over industrien, øker den også den globale forsyningskjedens motstandskraft.

Til syvende og sist er TSMCs globale ekspansjon en refleksjon av den skiftende dynamikken i halvlederindustrien.

Ettersom land som USA, Japan og Tyskland søker å sikre sine halvlederforsyningskjeder, kan Taiwans rolle endre seg, men det vil fortsatt være en kritisk aktør i teknologien som driver den moderne verden.