Amazons siste AI-oppkjøp: Et mulig regulatorisk rødt flagg?

Amazon har nettopp snappet tre av grunnleggerne av AI-startup Covariant.

Selskapet utvikler AI-teknologi som brukes i avanserte lagerrobotsystemer, som kan endre grunnlaget for Amazons virksomhet.

Som et resultat av ansettelsen av de tre medgründerne, vil Amazon få ikke-eksklusive rettigheter til å bruke oppstartens AI-modeller.

Medgründerne inkluderer tidligere OpenAI-forskere Pieter Abbeel, Rocky Duan og Peter Chen. 25 % av selskapets ansatte forventes også å slutte seg til Amazon som en del av ordningen.

Lure regulatorene?

Arrangementer som den med Covariant har blitt ganske vanlig i teknologibransjen i det siste.

Amazon ansatt selv grunnleggerne av Adept, en AI-oppstart som hjelper til med å automatisere bedriftsarbeidsflyter. En tredjedel av Adepts ansatte begynte i Amazon da selskapet signerte en lisensavtale med dem.

Microsoft gjennomførte den samme handlingen tidligere på året da de ansatte medgründeren av Inflection AI, en forbruker-chatbot-oppstart. I likhet med Amazon hentet den også inn noen av de ansatte i selskapet.

Regulatorer legger merke til denne nye trenden, og Amazon mottok også en melding fra Federal Trade Commission forrige måned for å forklare avtalen med Adept.

Før eller siden vil regulatorene ikke bare begynne å stille de vanskelige spørsmålene, men kan også direkte forby slike avtaler.

Imidlertid skjer AI-utviklingen mye raskere enn noen reguleringsmyndighet kan spore. Byråkratiet går sakte, og teknologiselskapene vet det.

Innen disse avtalene blir stilt spørsmål ved, vil Amazon og andre teknologiselskaper allerede ha brukt dem på en måte at en potensiell reversering av disse ordningene ikke vil påvirke virksomheten like mye.

Hva betyr avtalen for Amazon?

Amazon flyttet først inn i lagerrobotikk da de kjøpte opp Kiva Systems for over et tiår siden. Siden den gang har selskapet kontinuerlig forbedret prosessene sine, inkludert sortering, flytting og behandling av pakker på lagrene.

Ankomsten av AI har betydd at teknologien kan integreres i disse systemene for å forbedre effektiviteten ytterligere.

Det er her Covariant kommer inn. De eksisterende robotene kan nå lære ved hjelp av AI-systemer, noe som skal hjelpe selskapet med å forbedre arbeidsflyten ved sine oppfyllelsessentre.

Covariants modeller vil bidra til å drive nye måter å generalisere hvordan robotsystemene våre lærer og gi dynamiske muligheter for hvordan vi bruker automatisering for å gjøre operasjonene våre tryggere og bedre levert for kundene.

Amazon har ennå ikke offentliggjort de økonomiske betingelsene for avtalen. Covariant ble sist verdsatt til 625 millioner dollar da det samlet inn 222 millioner dollar i fjor.

For en gigant som Amazon vil det økonomiske aspektet ikke ha så stor betydning ved dagens verdivurdering. Det som betyr noe er den økonomiske innvirkningen dette vil ha på selskapets virksomhet.

Hvis Amazons merittliste er noe å gå etter, har de vært i stand til å snu høye investeringer til kontantstrømmer med suksess de siste to tiårene.

Denne avtalen involverer ikke engang noen større investeringer og kan begynne å gi økonomisk effekt selv før regulatorer fanger opp de siste bransjetriksene.