Venezuelas medieinngrep: Over 400 utsalgssteder ble stengt i løpet av et tiår

I løpet av det siste tiåret har Venezuela sett nedleggelse av mer enn 400 medier, noe som markerer et alvorlig angrep på pressefriheten under president Nicolás Maduros regime.

Etter hvert som den politiske uroen tiltar, har denne undertrykkelsen av uavhengig journalistikk dype implikasjoner for landets økonomi og ytringsfrihet.

Det siste slaget kom etter det omstridte presidentvalget 28. juli, hvor regjeringen ytterligere strammet kontrollen på informasjonsflyten, begrenset tilgangen til sosiale medieplattformer som X (tidligere Twitter) og tvang brukere til å stole på VPN-er for å omgå restriksjoner.

Restriksjonene på sosiale medier, spesielt blokkeringen av X, representerer en bredere trend med digital undertrykkelse designet for å dempe kritikk av regjeringen.

Den venezuelanske regjeringen, ledet av Maduro, har blitt anklaget for å manipulere offentlig diskurs og kvele opposisjonelle stemmer.

For millioner av venezuelanere var sosiale medier ikke bare en plattform for ytringsfrihet, men også et avgjørende verktøy for økonomisk aktivitet, kommunikasjon og global tilkobling.

Et tiår med medieundertrykkelse

I løpet av de siste ti årene har Venezuela opplevd et enestående nivå av medieundertrykkelse.

I følge lokale frivillige organisasjoner som Espacio Público, har mer enn 400 medier blitt stengt, noe som reduserer plassen for ytringsfrihet betydelig.

Denne sensuren skjer i et land med rundt 17,94 millioner internettbrukere, som representerer 61,6% av befolkningen, og 14,05 millioner brukere av sosiale medier.

Til tross for dette er mange plattformer stadig mer begrenset, noe som gjør venezuelanere avskåret fra den globale digitale samtalen.

Blokkeringen av X og andre plattformer har ikke bare forstyrret ytringsfriheten, men også ført til alvorlige økonomiske konsekvenser.

Etter hvert som landets økonomiske problemer blir dypere, har begrensningen av informasjonsflyten påvirket bedrifter, gründere og forbrukere som er avhengige av disse plattformene for annonsering, markedsundersøkelser og økonomisk beslutningstaking.

Sosiale medier som et verktøy for økonomisk vekst

Sosiale medier i Venezuela spiller en sentral rolle utover kommunikasjon – de fungerer som en driver for økonomisk aktivitet.

Plattformer som X og Instagram gjør det mulig for bedrifter å komme i kontakt med kunder, markedsføre produkter og nå nye målgrupper.

Med myndighetspålagte restriksjoner er imidlertid muligheten til å operere fritt på disse plattformene sterkt begrenset.

Økonom Aldo Contreras forklarte alvoret i situasjonen i et nylig intervju med Invezz , og uttalte

Contreras fremhevet også hvordan statlig sensur undergraver økonomisk frihet ved å hindre bedrifter i å engasjere seg med publikum på viktige plattformer.

Både for gründere og forbrukere begrenser mangelen på tilgang til usensurert informasjon mulighetene for vekst og informert beslutningstaking.

Regjeringskontrollert narrativ

Den venezuelanske regjeringens strammere grep om informasjon strekker seg utover stengingen av media.

Det statseide telekommunikasjonsselskapet CANTV spiller en kritisk rolle i implementeringen av online-restriksjoner, noe som gjør det vanskelig for venezuelanere å få tilgang til plattformer uten bruk av VPN-er.

Nicolás Maduros administrasjon har ofte blokkert sosiale medier under politisk sensitive hendelser for å undertrykke opposisjonens stemmer, en praksis som har intensivert etter valget 28. juli.

Landets restriktive mediemiljø har trukket utbredt fordømmelse fra organisasjoner som Reporters Without Borders (RSF), som rangerte Venezuela som en av de mest undertrykkende nasjonene for pressefrihet i sin World Press Freedom Index fra 2024.

Journalister som forsøker å rapportere sannheten blir ofte trakassert, fengslet eller truet med kriminelle anklager som «terrorisme» eller «oppfordring til hat».

Venezuelanske journalister står overfor betydelige utfordringer med å utføre arbeidet sitt, fra å navigere i sensur til å risikere deres sikkerhet.

DelValle Canelón, sekretær for National College of Journalists, sa til Invezz at den pågående undertrykkelsen har nådd nye høyder, spesielt etter det siste valget, som manglet åpenhet og var preget av tvilsomme resultater.

Journalister er nå tvunget til å stole på VPN-er for å få tilgang til blokkerte plattformer og omgå myndighetenes sensur.

Canelón la vekt på at dette fiendtlige miljøet hemmer journalistisk innsats alvorlig, noe som fører til selvsensur, mangel på pålitelig informasjon og en undertrykkende atmosfære der avvikende stemmer blir stilnet.

Hun påpekte også at mange journalister står overfor økonomiske utfordringer, som lav lønn og utilstrekkelige ressurser til å kjøpe de nødvendige verktøyene for å omgå myndighetspålagte restriksjoner.

Økonomiske konsekvenser av mediesensur

Konsekvensene av media og sosiale medier sensur er ikke bare begrenset til ytringsfrihet; de har også betydelige økonomiske konsekvenser.

Siden sosiale medieplattformer er viktige verktøy for bedrifter, kveler restriksjonene Venezuelas økonomiske vekst.

Manglende evne til å få tilgang til eller annonsere på plattformer som X og Instagram gir bedrifter begrensede muligheter til å nå kunder, noe som reduserer forbrukerengasjement og forretningsmuligheter.

Som Aldo Contreras bemerket, hindrer mangelen på åpen tilgang til informasjon innbyggerne i å ta informerte økonomiske beslutninger, noe som forsterker landets økonomiske krise ytterligere.

Denne typen informasjonskontroll tjener myndighetenes interesse i å opprettholde makten, men på bekostning av den bredere økonomien og innbyggernes økonomiske velvære.

For at Venezuela skal komme videre, vil det kreve ikke bare politisk reform, men også gjenoppretting av pressefriheten og tilgang til objektiv, usensurert informasjon.

Først da kan landet begynne å komme seg etter sine politiske og økonomiske kriser, og styrke folket til å ta informerte valg som gagner både demokratiet og økonomien.