Californias statsadvokat anklager Exxon Mobil for bedrag i krav om plastresirkulering

Exxon Mobil Corp (NYSE: XOM) er under gransking etter et søksmål anlagt av Californias riksadvokat, Rob Bonta, som anklager energigiganten for å villede publikum om plastresirkuleringsarbeidet.

Bonta hevder at Exxon har brukt "slick marketing"-taktikker for å fremme ideen om at den effektivt resirkulerer plasten den produserer, en påstand han hevder er fundamentalt falsk.

Søksmålet, anlagt i San Francisco, fremhever koblingen mellom Exxons offentlige fortelling og dens faktiske praksis, og antyder at selskapet har manipulert forbrukernes oppfatninger for å drive fortjeneste gjennom flere tiår.

I et intervju på CNBCs "Squawk Box" kritiserte Bonta Exxons markedsføringsstrategier.

Han sa at selskapet fikk forbrukerne til å tro at deres avhengighet av engangsplast ble støttet av effektive resirkuleringssystemer.

Til tross for denne oppfatningen, resirkulerer Exxon angivelig bare 1% av plasten den produserer.

De resterende 99% ender opp på søppelfyllinger, forbrenningsanlegg, eller bidrar til miljøforurensning, hevdet Bonta.

Denne praksisen, hevder han, representerer et "tiår langt bedrag" som forverrer den globale forurensningskrisen.

Påstander om ineffektiv resirkuleringsteknologi

Bonta målrettet spesifikt Exxons såkalte avanserte resirkuleringsteknologi, og merket den som en "sham".

Han avslørte at en betydelig del av det resirkulerte materialet – 92 % – blir omdannet til jetdrivstoff, som brennes og slipper ut skadelige utslipp til atmosfæren.

Dette reiser alvorlige spørsmål om effektiviteten av Exxons resirkuleringspåstander og deres innvirkning på miljømessig bærekraft.

Som et resultat av disse påstandene har Exxons aksje vist volatilitet, og faller ned i rødt på dagen for søksmålskunngjøringen, til tross for at den har vært opp ca. 20 % fra laveste nivå hittil i år.

Exxon Mobils svar på søksmålet

Som svar på søksmålet ga Exxon Mobil en uttalelse som forsvarte sin praksis.

Selskapet kritiserte California-tjenestemenn for ikke å ta tak i ineffektiviteten i resirkuleringssystemet.

Exxon hevdet å ha "bearbeidet over 60 millioner pund plastavfall til brukbare råvarer, og holdt det borte fra søppelfyllinger."

Selskapet hevdet at det er forpliktet til å tilby reelle løsninger på plastavfallskrisen og anklaget Californias statsadvokat for å velge rettssaker fremfor samarbeid for å løse problemet.

Denne juridiske kampen kommer kort tid etter at Exxon rapporterte imponerende økonomiske resultater for andre kvartal, og overgår analytikernes forventninger takket være rekordproduksjon i regioner som Guyana og Perm-bassenget.

For øyeblikket opprettholder Wall Street en "overvekt"-rating på Exxon-aksjer, med analytikere som anslår et gjennomsnittlig kursmål på $130, noe som antyder en potensiell oppside på over 10 % fra dagens kurs.

Etter hvert som denne historien utvikler seg, gjenstår implikasjonene for Exxons omdømme og økonomiske resultater å se.