Power of the pause: hvorfor toppledere omfavner sabbatsår

Ideen om et årelangt sabbatsår, en gang en lunefull ambisjon, får gjennomslag blant toppledere.

Fra venturekapitalister til administrerende direktører og til og med popstjerner, ledere erkjenner i økende grad det transformative potensialet ved å gå bort fra den nådeløse grinden.

Dette handler ikke bare om hvile og avslapning; det handler om strategisk refleksjon, styrking av forbindelser, og til syvende og sist tilbake til arbeidet med fornyet mål og handlekraft.

Handel med milliardavtaler for familiemiddager

Venturekapitalist Jeremy Liew, en partner i Lightspeed Venture Partners med en merittliste inkludert en startinvestering i Snap Inc., hadde lenge sett for seg en årelang verdensreise.

Til tross for at han oppnådde bemerkelsesverdig profesjonell suksess, inkludert Snaps børsnotering på 24 milliarder dollar i 2017, fant Liew seg evig fordypet i arbeid.

Det tok forstyrrelsen av Covid, og det plutselige fraværet av konstant reise, for ham å innse verdien av det han manglet hjemme: "Å spise middag med familien min. Ustrukturert tid med barna mine. Å ha tid til å trene."

Denne erkjennelsen fikk Liew til å redusere sitt engasjement hos Lightspeed til 20 % og legge ut på et årelangt familieeventyr i 2022, akkurat da hans eldste barn begynte på videregående.

Fra Tanzania til Taiwan: en oppdagelsesreise

Liew-familiens reiserute strakk seg over 12 destinasjoner, hver i en måned, og begynte med Tanzania og Kenya, deretter videre til Australia, Singapore og Italia.

Halvveis førte imidlertid tenåringer etter samhandling med jevnaldrende til et seks måneders opphold i Taiwan.

Mens den opprinnelige planen ble endret, forble opplevelsen uvurderlig.

Fremveksten av den utøvende sabbatsperioden

Liews reise er et eksempel på en økende trend.

Matt Mullenweg, administrerende direktør i Automattic, tok et tre måneders sabbatsår i 2023 for å fokusere på personlige sysler som sjakk og seiling.

Til og med popstjernen Lizzo annonserte et "gap-år" for personlig fred, selv om hun senere avklarte at det var mer en arbeidsintensiv periode borte fra offentligheten.

Ania Smith, administrerende direktør i TaskRabbit, tok en årelang pause i Buenos Aires med familien før hun overtok sin nåværende rolle.

"Mitt friår spilte en sentral rolle i karrieren min," fortalte Smith med Fortune.

"Det ga meg plass til å reflektere over hva jeg virkelig ønsket og utvikle en klar plan for å oppnå det, som til slutt førte meg til min nåværende rolle."

Disse eksemplene fremhever de ulike motivasjonene og fordelene ved å ta en lengre pause fra jobben.

Sabbatår: ikke lenger en luksus, men et strategisk verktøy

Sabbatsår, lenge en standard praksis i akademia, blir stadig mer vanlig i næringslivet, spesielt etter at pandemien forstyrret tradisjonelle arbeidsmønstre.

LinkedIns post-pandemiske tillegg av "Career Break" som et profilalternativ gjenspeiler dette skiftet.

I 2021 tilbød nesten 30 % av bedriftene som ble spurt av en HR-organisasjon ubetalte sabbatsperioder, en betydelig økning fra 18 % i 2016.

Store selskaper, inkludert Bank of America, Thomson Reuters og Goldman Sachs, har sluttet seg til rekkene av de som tilbyr regelmessig permisjon for ansatte, sammen med etablerte programmer ved McDonald's, Adobe, Deloitte og Zillow.

Selv reisebyråer spesialiserer seg nå på "sabbatsreise"-planlegging.

Reframing narrativet rundt karriereavbrudd

Mens skepsis noen ganger omgir ledersabbatsår, spesielt når de følger kontroverser eller dårlige forretningsresultater, er oppfatningen av karriereavbrudd i utvikling.

I stedet for å bli sett på som et tegn på svakhet, blir det å ta fri i økende grad anerkjent som et strategisk grep for personlig og profesjonell vekst.

"Folk bruker sabbatsår for å skape transformasjon i livene sine og rotere karrierer," sa Cady North, forfatter av The Art of the Sabbatical og grunnlegger av North Financial Advisors, til Fortune.

Dette skiftet reflekterer en økende forståelse av at karriereveier ikke alltid er lineære og at det å ta tid til refleksjon kan føre til større klarhet og hensikt.

En VCs transformative reise

Arjan Schütte, grunnlegger og administrerende partner av Core Innovation Capital, hadde lenge drømt om å seile verden rundt med familien sin.

Pandemien ga ironisk nok katalysatoren.

Da Schütte innså at han kunne administrere investeringene sine eksternt, la Schütte ut på en årelang reise gjennom 20 land, mens han underveis hjemmeunderviste barna sine.

Opplevelsen var dyp, spesielt den økte tiden han brukte med barna hans. "Det er morsomt at du trenger å gå til et eksotisk sted for å finne ut noe så quotidian," bemerket Schütte.

Sabbatsperioden gjorde det også mulig for Schütte, på 52, å reflektere over karrierebanen sin og bekrefte sitt engasjement for risikovillig kapital.

"Jeg føler at jeg har et nytt mandat," sa han. "Fra foreldreskap til forholdet mitt til min kone ... jeg er mye mer opptatt av disse forholdene."

Overvinne frykten for å gå vekk

Å ta en betydelig pause i karrieren kan være skremmende, som Smith fra TaskRabbit oppdaget.

Hun og mannen hennes møtte bekymringer fra mentorer om den potensielle innvirkningen på karrieren deres.

"Mer enn én mentor advarte meg om den potensielle negative innvirkningen på karrieren min," husket Smith.

"Jeg antar at jeg trodde da at friåret ville tillate meg å tilegne meg nye ferdigheter, og at jeg trengte å dele denne troen med andre."

Å overvinne denne frykten kan være en utfordring, men belønningen kan være betydelig.

Organisatoriske fordeler med ledersabbatsår

Executive sabbaticals kan også komme organisasjoner til gode.

En administrerende direktørs midlertidige fravær kan stressteste lederskapsstrukturer, gi muligheter for andre teammedlemmer til å trappe opp, og til og med tjene som en prøvekjøring for etterfølgerplanlegging.

Liew observerte at hans fravær skapte "momentum oppover" i lagets karrierer, ettersom de tok på seg større ansvar.

Liews eneste beklagelse er at han ikke tok sabbatsperioden tidligere.

Mens tenåringer sine sosiale behov nødvendiggjorde en endring av planene, var den generelle opplevelsen svært positiv.

Hans råd til andre som vurderer en lignende pause? Gjør det før heller enn senere.