Apple vinner DEI-avstemningen, investorer side med ledelsen midt i juridisk usikkerhet

I et betydelig støtteshow stemte Apple-aksjonærene ned et forslag fra eksterne investorer som utfordrer selskapets retningslinjer for mangfold, egenkapital og inkludering (DEI) på et årsmøte tirsdag.

Denne avgjørelsen markerer en stor seier for teknologigiganten ettersom motstanden mot slike initiativer får fart over hele USA.

Avstemningen fungerte som en avgjørende test av aksjonærenes sentiment angående verdien av DEI-programmer, som mange selskaper implementerte eller utvidet fra og med 2020 midt i Black Lives Matter-bevegelsen.

Denne aksjonærbeslutningen kommer ettersom et voksende konservativt tilbakeslag har fått flere store amerikanske selskaper, inkludert Meta og Alphabet, til å trappe ned DEI-innsatsen, før og etter Donald Trumps retur til det amerikanske presidentskapet.

Trump har uttrykt kritikk av selskapenes mangfoldsprogrammer, og til og med antydet at det amerikanske justisdepartementet kan undersøke deres lovlighet.

Apple-aksjonærer avviste også et eget forslag som ber selskapet om å utarbeide en rapport som vurderer risikoen ved arbeidet med AI.

En foreløpig opptelling avslørte at alle ledelsesforslag ble godkjent.

Tidligere denne måneden anbefalte fullmektigrådgivningsfirmaet Institutional Shareholder Services (ISS) investorer å støtte Apples DEI-policyer, og uttalte at selskapet allerede gir rikelig med informasjon om sin innsats og at det ikke har vært noen kontroverser eller indikasjoner på diskriminering av ansattegrupper.

Apple-aksjonærer har tidligere avvist forslag som ville ha pålagt selskapet å avsløre mer informasjon om rasemessige og kjønnsmessige lønnsforskjeller.

Tirsdag gjentok administrerende direktør Tim Cook at Apple aldri har brukt kvoter eller mål i sine mangfoldsprogrammer.

"Når det juridiske landskapet rundt disse problemene utvikler seg, kan det hende vi må gjøre noen endringer for å overholde, men vår nordstjerne med verdighet og respekt for alle og vårt arbeid med dette formål vil aldri vakle," sa Cook.

Forslaget som utfordrer Apples mangfoldspolitikk ble sendt inn av National Center for Public Policy Research, som beskriver seg selv som en tenketank for fritt marked.

Den samme gruppen hadde tidligere oppfordret Costco Wholesale til å rapportere om risikoen ved å opprettholde sine mangfolds- og inkluderingsinitiativer.

Costcos aksjonærer avviste imidlertid forslaget på et rungende møte i januar.