Frankrike bøter Apple på 150 millioner euro for brudd på appsporing, følger EU-undersøkelser

Apple har blitt rammet av en bot på 150 millioner euro (162 millioner dollar) av Frankrikes konkurransemyndighet på grunn av rammeverket App Tracking Transparency (ATT), et grep som legger til press fra flere fronter ettersom etterforskninger i andre EU-land får gjennomslag.

Straffen, kunngjort på mandag, stammer fra hvordan iPhone-produsenten rullet ut ATT-funksjonen, som kritikere hevder undergraver konkurransen ved å begrense tredjepartsannonsering samtidig som den øker Apples egne annonsetjenester.

Boten reflekterer økende bekymring i EU for hvordan dominerende teknologiselskaper håndhever personvernstandarder som også kan fungere som kommersielle barrierer.

I Apples tilfelle fant regulatorer at ATT, introdusert i 2021, urettferdig påvirket rivaliserende apputviklere og utgivere ved å gjøre brukersamtykke vanskeligere for tredjeparter å få.

ATT-utrulling utløser EU-undersøkelser

Franske regulatorer sa at Apples ATT-utrulling verken var nødvendig eller proporsjonal med selskapets uttalte mål om å beskytte brukernes personvern.

Selv om verktøyet spør brukerne om de vil at apper skal spore aktiviteten deres på tvers av andre apper og nettsteder, fant den franske konkurransemyndigheten ut at systemet var utformet på en måte som la en tyngre byrde på tredjepartsutviklere enn på Apple selv.

Et stort problem var antallet popup-vinduer for samtykke som brukere møtte. Mens tredjepartsapper måtte vise ATT-forespørselen, ble Apples egne annonseringstjenester integrert på en måte som krevde mindre brukerinnsats for å akseptere.

Brukere måtte velge bort annonsesporing to ganger i Apples egne innstillinger, noe den franske vakthunden sa undergravde funksjonens nøytralitet.

Apple har også blitt beordret til å publisere avgjørelsen på sin nettside i syv dager, et standardtiltak i Frankrike for konkurranserelaterte avgjørelser.

Den franske etterforskningen stammer fra bransjeklager som ble inngitt i 2021. Mens nødstiltak ble avslått den gangen, forfulgte regulatoren en fullskala etterforskning som nå har ført til økonomiske straffer.

Mindre utgivere mister annonseinntekter

I sin kjennelse la Frankrikes myndighet vekt på den uforholdsmessige økonomiske virkningen ATT hadde på mindre apputviklere og annonsetjenesteleverandører.

Disse mindre aktørene er vanligvis avhengige av tredjeparts datainnsamling for inntektsgenerering gjennom målrettet annonsering.

Apples endringer forstyrret denne praksisen, og kuttet tilgangen til Apples IDFA (identifier for Advertisers) hvis brukere avslo samtykke via ATT-forespørselen.

Denne begrensningen endret effektivt dynamikken i mobilannonseringsmarkedet, der Apples rivaler fant seg selv under strengere forhold.

Apple, på den annen side, beholdt visse funksjoner for sine egne annonser i App Store og andre tjenester.

Konkurranseorganet hevdet at ATTs doble oppt-out-prosess plasserte unødvendige hindringer foran brukerne og gjorde det mer sannsynlig at de ville forbli i Apples økosystem, noe som ga selskapet et forsprang på mobilannonseplassen.

Undersøkelsene spredte seg til 4 land

Boten er en del av en bredere gransking i Europa.

Konkurransemyndighetene i Tyskland, Italia, Romania og Polen har hver for seg iverksatt lignende undersøkelser av ATT, noe som gjenspeiler bekymring for at Apple kan favorisere sine egne tjenester på måter som bryter med lokale og EU-omfattende konkurranselover.

Disse undersøkelsene fokuserer ikke bare på ATTs tekniske implementering, men også på markedsmakten Apple har gjennom sin kontroll over iOS, App Store og brukertilgang til data på enhetsnivå.

Mens den franske myndigheten handlet uavhengig, kan eventuelle funn fra disse ytterligere landene gi næring til koordinert EU-handling eller øke muligheten for ytterligere bøter og reguleringstiltak.

Apples personvernverktøy under ild

Apple introduserte ATT i april 2021 som en del av iOS 14.5, og presenterte den som en personvernfokusert funksjon som tar sikte på å gi brukere kontroll over hvordan apper sporer deres online atferd.

Flyttingen ble ønsket velkommen av personvernforkjempere, men utløste umiddelbar tilbakeslag fra annonsører og apputviklere.

Siden lanseringen har Apples annonsevirksomhet vokst betydelig, delvis drevet av økt avhengighet av App Stores native annonsenettverk.

Kritikere hevder at Apples designvalg favoriserer sitt eget økosystem samtidig som det gjør det vanskeligere for konkurrenter å opprettholde levedyktige reklamemodeller.

Selv om ATT-rammeverket teknisk sett gjelder for alle apper, sa den franske konkurransemyndigheten at Apple ikke ble holdt på samme standard som andre når det gjaldt å få brukersamtykke, og dermed bryte prinsippet om rettferdig tilgang og skade konkurransen.