Starbucks benekter planer om å gå helt ut av Kina-virksomheten midt i økende lokal konkurranse

Starbucks, den amerikanske kafékjeden, har benektet en rapport fra det kinesiske finansmagasinet Caixin som antyder at de vurderer et fullt salg av sin Kina-virksomhet, ifølge en Reuters-rapport.

Starbucks uttalte at de foreløpig ikke vurderer et slikt salg. Caixins rapport avslørte ikke informasjonskilden.

Caixin rapporterte mandag at Starbucks har engasjert seg i foreløpige diskusjoner med over et dusin potensielle kjøpere, med henvisning til ikke navngitte kilder som ikke spesifiserte eiendelene for salg.

En talsperson for selskapet sa i en uttalelse i henhold til Reuters-rapporten:

Formell salgsprosess startet i mai

I følge rapporten startet Starbucks en formell salgsprosess for sin Kina-virksomhet i mai. Interesserte kjøpere ble bedt om å sende inn svar på et spørreskjema innen utgangen av forrige uke.

Goldman Sachs ga råd til det Seattle-baserte selskapet i sine henvendelser til potensielle kjøpere av Starbucks China.

Selskapet søkte informasjon om bedriftskultur, lederstil, bærekraftspraksis, ansattes behandling, potensiell avtalestruktur og forretningsplaner.

Starbucks har ennå ikke bestemt seg for detaljene i salget av Kina-virksomheten.

Alternativene inkluderer å selge en kontrollerende eller minoritetsandel, og om de skal beholde visse operasjoner som forsyningskjeden, ifølge to kilder sitert i rapporten.

Starbucks' 80 000 kvadratmeter store Coffee Innovation Park i Kunshan, nær Shanghai, åpnet i 2023, og er et brenneranlegg på 209 millioner dollar (1,5 milliarder yuan). Den har kapasitet til å forsyne alle Starbucks-butikker i Kina.

Starbucks mottok svar fra over 20 institusjoner, inkludert flere private equity-selskaper.

Oppkjøpsfirmaer som KKR & Co, Fountainvest Partners og PAG har uttrykt interesse for å kjøpe en eierandel i Starbucks' Kina-virksomhet, rapporterte Reuters i februar.

Innenlandsk konkurranse

Starbucks' nylige salg gjenspeiler et strategisk skifte som svar på den synkende markedsdominansen i Kina.

Selskapet har møtt hard konkurranse fra en ny bølge av innenlandske kaffekjeder, først og fremst Luckin Coffee og Cotti Coffee, som aggressivt har trengt markedet med betydelig lavere prispunkter.

Denne harde konkurransen har blitt forverret av en bredere trend med forbrukernes nøysomhet i Kina, noe som har fått mange til å stille spørsmål ved verdiforslaget til Starbucks' premiumprisede drikker, som vanligvis svever rundt 30 yuan ($4.20) per kopp.

Denne erosjonen av markedsandeler er ikke bare et prisspørsmål; det signaliserer også en dypere utfordring for Starbucks' merkevareoppfatning i Kina.

Mens Starbucks i utgangspunktet utnyttet sitt "tredjeplass"-konsept og ambisiøse vestlige merkevarebygging, blir kinesiske forbrukere nå i økende grad tiltrukket av lokale merkevarer som tilbyr både rimelighet og bekvemmelighet, og utnytter ofte teknologi for sømløs bestilling og levering.

Spesielt Luckin Coffee var banebrytende for en teknologidrevet "ny detaljhandel"-modell, og utvidet raskt sitt fotavtrykk med mindre, henteorienterte butikker og utnyttet store rabatter for raskt å komme ombord på en massiv kundebase.

Cotti Coffee har fulgt en lignende bane, og intensivert priskrigen ytterligere.

Det nåværende økonomiske klimaet i Kina, preget av forsiktig forbruk, har forsterket dette konkurransepresset.

Etter hvert som disponibel inntekt strammes inn, er forbrukerne mer tilbøyelige til å velge budsjettvennlige alternativer uten å gå på akkord med smak eller tilgjengelighet.

Dette har skapt en fruktbar jord for Luckin og Cotti til å blomstre, noe som gjør det stadig vanskeligere for Starbucks å rettferdiggjøre sin premiumprisstrategi.

Markedsandelen faller

I følge markedsundersøkelser fra Euromonitor International falt Starbucks markedsandel i Kina fra 34 % i 2019 til 14 % i 2024.

Etter hvert som store e-handelsfirmaer i Kina øker matleveringen og "instant retail" (leveranser innen en time) virksomheter gjennom forbrukersubsidier, har prispresset intensivert.

Subsidier og kuponger har presset ned prisen på en levert kopp kaffe til under 5 yuan, en betydelig reduksjon for forbrukerne.

Starbucks reduserte nylig prisen på noen av sine isdrikker uten kaffe i Kina.

Dette markerer selskapets første prisfall noensinne i landet, med en gjennomsnittlig reduksjon på 5 yuan per drink, annonsert tidligere denne måneden.