McKinsey stopper generativ AI-rådgivning i Kina: hva det betyr for kunder

McKinsey har i det stille bedt teamene sine i fastlands-Kina om å slutte å gjøre konsulentarbeid relatert til generativ AI.

Trekket gjenspeiler økende press fra amerikanske tjenestemenn og økende følsomhet rundt amerikanske firmaer som jobber med avansert teknologi i Kina.

Ifølge folk som er kjent med saken, var dette ikke bare en rutinemessig samsvarsoppdatering; det er et klart skifte i hvordan McKinsey nærmer seg sin Kina-virksomhet.

Den amerikanske regjeringen har økt sin gransking av selskaper som opererer innen områder som AI og kvantedatabehandling, spesielt når disse operasjonene involverer Kina.

Det presset ser ut til å ha nådd et punkt hvor McKinsey følte at de måtte trekke en hard linje.

Den nye veiledningen gjelder over hele linja: ingen generative AI-konsulentprosjekter på fastlands-Kina, selv om kunden er et utenlandsk multinasjonalt selskap.

Det inkluderer arbeid som involverer store språkmodeller og alt som er knyttet til den typen verktøy som faller inn under innstramming av amerikansk eksportkontroll.

Navigerer midt i økte geopolitiske spenninger

Det er det siste eksemplet på hvor vanskelig ting har blitt for globale selskaper som prøver å navigere i spenningene mellom USA og Kina.

For et selskap som McKinsey, som opererer i begge markeder og ofte gir råd om grenseteknologi, øker risikoen for å bli fanget i trådkorset.

Internt har skiftet hevet øyenbrynene, men det er en erkjennelse av at det politiske landskapet har endret seg, og firmaets langsiktige tilstedeværelse i begge land avhenger av å spille det trygt foreløpig.

Når det er sagt, trekker ikke McKinsey seg helt ut av AI i Kina.

Begrensningen gjelder kun generativ AI, verktøy som store språkmodeller eller bildegeneratorer.

Ifølge folk som er kjent med policyen, er firmaet fortsatt åpent for å jobbe med kunder på eldre, mer etablerte former for AI, som tradisjonell maskinlæring, automatiseringssystemer og dataanalyse.

Så lenge teknologien ikke faller inn i den "generative" bøtta, som har trukket mest regulatorisk varme, kan McKinsey-team i Kina fortsatt støtte disse prosjektene.

Hva betyr det for kundene?

Denne nye politikken forventes å ramme både multinasjonale selskaper som opererer i Kina og innenlandske firmaer som har vært ute etter å integrere de nyeste AI-verktøyene i sine forretningsstrategier.

Generativ AI, kjent for sin evne til å lage alt fra tekst og bilder til kode og simuleringer, har vært et sentralt fokus i digital transformasjonsinnsats.

Når McKinsey trekker seg tilbake fra dette området i Kina, kan det hende at mange selskaper må tenke nytt om hvordan de nærmer seg teknisk rådgivning på høyt nivå.

McKinsey har mer enn 1,000 ansatte fordelt på seks kontorer i Kina. Til tross for endringen, sier selskapet at det fortsatt er forpliktet til å støtte både globale og lokale kunder.

En talsperson sa at McKinsey ville fortsette å jobbe med bedrifter under det de kalte bransjens strengeste standarder for kundeutvalg, og la til at firmaet justerer sin praksis for å holde tritt med endrede forskrifter og det bredere globale klimaet.