Brasils antitrust-vakthund undersøker Microsoft etter Opera-klage over edge-nettleserpraksis

Brasils antitrustregulator CADE har åpnet en etterforskning av den amerikanske teknologigiganten Microsoft på forespørsel fra det norske nettleserfirmaet Opera, som hadde sendt inn en formell klage til regulatoren.

Det som står på spill i henvendelsen er om Microsoft urettferdig har blokkert konkurrentene sine fra å registrere brukere fordi Edge-nettleseren er installert og satt som standard på alle systemer som kjører Windows.

I likhet med klagen Opera sendte inn tirsdag, gjelder den administrative granskningen, kunngjort sent torsdag i en CADE-uttalelse, det påståtte monopolet på nettlesermarkedet.

Opera hevdet at Microsofts praksis med å bunte Edge med Windows vipper spillefeltet mot konkurrerende nettlesere, noe Opera sa er et brudd på konkurransen basert på produkter.

Klagen siterer juni-data som viser at Opera har en andel på 6,78 % av Brasils skrivebordsnettlesermarked. Microsofts Edge følger med 11.52 %, og Google Chrome er på 75 % andel.

Opera har sagt at Microsofts praksis med rammeverkintegrasjoner gir Edge en urettferdig fordel, selv med en så liten markedsandel.

CADE-tidslinje og omfang

CADE sa at Microsoft hadde frem til 15.

Regulatorens undersøkelse vil ikke bare fokusere på Edge-bunting, men også på Microsofts bredere kommersielle praksis, inkludert Windows-lisenser, Microsoft 365 og selskapets Jumpstart-program.

Jumpstart gjør det mulig for Microsoft-kunder å konstruere autonome AI-agenter for å utføre hverdagslige digitale gjøremål, som en del av selskapets overordnede AI-inntektsgenereringsstrategi.

Andre store teknologiselskaper har introdusert lignende verktøy, men CADEs fokus på initiativet gjenspeiler en økende bekymring for hvordan slike produkter kan forankre dominerende aktører ytterligere.

Undersøkelsen viser hvordan AI-relaterte tjenester i økende grad blir gjenstand for bredere antitrustgransking, spesielt når de er knyttet til allerede populære programvareplattformer som Windows.

Operas langvarige bekymringer

Dette er ikke Operas første tvist med Microsoft om nettleserkonkurranse. I desember 2007 sendte Opera inn en lignende klage til EU-kommisjonen, med fokus på Microsofts daværende dominerende Internet Explorer.

I 2013 konkluderte EU med at Microsoft ikke hadde overholdt en forpliktelse om å tilby nettleservalg til Windows-kunder, noe som resulterte i en enestående bot på 561 millioner euro (640 millioner dollar).

Den brasilianske forekomsten minner om tidligere bekymringer, men miljøet har endret seg, med Edge som erstatter Internet Explorer og AI som nå spiller en viktig rolle i produktøkosystemer.

Microsoft forblir taus, foreløpig

Ifølge Reuters hadde ikke Microsoft svart på e-postforespørsler om kommentarer til CADE-etterforskningen.

Selskapet har tidligere rettferdiggjort sin programvareintegrasjonstaktikk som brukervennlig, med henvisning til ytelse, sikkerhet og brukervennlighet.

CADEs beslutning om å formelt sette i gang en undersøkelse viser at de er villige til å undersøke hvordan digitale plattformer kan forsterke markedsdominans gjennom produktdesign og tjenestebunting – spesielt når mindre konkurrenter reiser bekymringer.

Bredere implikasjoner for big tech

Den brasilianske etterforskningen er på toppen av en voksende haug med globale antitrust-hindringer i veien for Microsoft og andre teknologiselskaper.

Etter hvert som digitale tjenester har utviklet seg til AI og produktivitetsøkosystemer, er regulatorer i økende grad interessert i om standardinnstillinger og medfølgende verktøy urettferdig favoriserer etablerte aktører.

Selv om det ikke er noen formelle anklager, kan CADEs etterforskning ha nedstrømseffekter på distribusjon og markedsføring av både nettlesere og AI-verktøy innenfor Brasils grenser og potensielt utover.