SpaceX kjøper EchoStar-spekteret for 17 milliarder dollar, noe som øker direkte-til-enhet-tjenester

SpaceX har inngått en avtale på 17 milliarder dollar om å kjøpe trådløse spektrumlisenser fra EchoStar Corp., og styrker Starlink-satellittnettverkets evne til å tilby direkte-til-enhet-tjenester.

Avtalen, bekreftet mandag, involverer opptil 8,5 milliarder dollar i kontanter og så mye som 8,5 milliarder dollar i SpaceX-aksjer.

Dette markerer en av de største spektrumtransaksjonene i USA, og gir SpaceX tilgang til AWS-4- og H-blokk-spektrumbåndene.

Utover kjøpet vil SpaceX også finansiere rundt 2 milliarder dollar i rentebetalinger på EchoStars gjeld frem til november 2027, og sementere sin rolle i å omforme satellitt-til-mobil-tilkobling.

Avtale på 17 milliarder dollar for å omforme spektrumeierskap

Avtalen kommer etter måneder med spekulasjoner og følger en Bloomberg-rapport som bekrefter SpaceXs interesse for EchoStars spektrumeiendeler. Aksjene i EchoStar hoppet så mye som 64 % i førmarkedshandelen etter nyheten.

Inntektene vil bli brukt av EchoStar til å redusere gjeld og finansiere driften, et avgjørende skritt for selskapet som nylig hadde gått glipp av obligasjonsbetalinger og vurderte konkurs.

EchoStars spektrum inkluderer AWS-4, også kalt 2 GHz-båndet, og H-blokklisensene.

Disse frekvensene er avgjørende for mobiloperatører og satellittleverandører, da de støtter både bakkebaserte mobiloverføringer og satellitt-til-bakke-kommunikasjon.

Transaksjonen er også designet for å lette presset fra amerikanske regulatorer, som hadde presset EchoStar til å avlaste noen av sine ubrukte eterbølger.

Regulatorisk gransking og FCC-etterforskning

US Federal Communications Commission (FCC) startet i mai en undersøkelse av om EchoStar oppfylte sine forpliktelser til å distribuere spekteret effektivt.

Etterforskningen ble utløst av klager fra SpaceX tidligere i år, som hevdet at EchoStar ikke brukte beholdningen sin på riktig måte.

SpaceX hadde også søkt FCC-godkjenning for delt tilgang til 2 GHz-båndet, en forespørsel som gjorde gjennomgangen mer presserende.

EchoStar fikk opprinnelig rettighetene til 2 GHz-båndet i 2011, da grunnleggeren Charlie Ergen kjøpte dem fra konkursrammede satellittfirmaer DBSD og Terrestar.

FCCs fokus ble imidlertid intensivert i 2024 etter at tvilen om EchoStars evne til å distribuere sitt 5G-nettverk vokste.

Bloomberg rapporterte i juli at regulatorer hadde oppmuntret selskapet til å selge spekteret sitt, som hadde blitt en snublestein for dets strategiske planer.

Bloomberg rapporterer at regulatorer hadde oppmuntret EchoStar til å selge spekteret sitt siden juli, med økende press ettersom selskapet slet med å oppfylle økonomiske forpliktelser.

Tidligere spektrumsalg på 23 milliarder dollar til ATandT

Denne siste transaksjonen med SpaceX følger EchoStars beslutning forrige måned om å selge spektrumlisenser verdt rundt 23 milliarder dollar til ATandT.

Disse eiendelene hadde også blitt tilbudt andre kjøpere, inkludert Starlink.

De to salgene kombinert adresserer effektivt FCC-bekymringer, og sikrer at ubrukte luftbølger settes i aktiv tjeneste gjennom større operatører.

EchoStar sa at spektrumavtalene ville tillate dem å stabilisere balansen samtidig som de opprettholder sin tilstedeværelse i satellitttjenester.

For SpaceX representerer kjøpet en mulighet til å redusere avhengigheten av eksisterende partnerskap og komme nærmere å tilby direkte-til-enhet mobiltjenester uavhengig.

Starlink-ekspansjon og global vekst

Siden lanseringen av sine første Starlink-satellitter i 2019, har SpaceX ekspandert raskt og hadde rundt 5 millioner kunder i mer enn 100 land innen juni 2024.

Selskapet sikret seg også regulatorisk godkjenning i India den måneden, og åpnet døren til et av verdens største internettmarkeder.

Mens SpaceX opprettholder et partnerskap med T-Mobile for å koble til mobile enheter direkte via satellitter, posisjonerer oppkjøpet av EchoStars spektrum det til å styrke sine egne tjenestetilbud.

Selskapet har også gått med på å dekke 2 milliarder dollar i EchoStars rentebetalinger gjennom 2027, noe som ytterligere demonstrerer sin økonomiske kapasitet til å håndtere store avtaler samtidig som de forfølger global ekspansjon.

Ved å kjøpe AWS-4- og H-block-lisensene sikrer SpaceX et sterkere fotfeste i den stadig mer konkurranseutsatte rom-til-mobil-industrien.