Putin innrømmer at russiske missiler forårsaket flyulykke i Aserbajdsjan

Russlands president Vladimir Putin har innrømmet at russiske missiler detonerte nær et passasjerfly fra Azerbaijan Airlines i fjor, og forårsaket krasjet som drepte 38 mennesker.

Innrømmelsen markerer Kremls klareste erkjennelse til dags dato at Moskvas luftforsvar var ansvarlig for tragedien.

I en samtale med Aserbajdsjans president Ilham Aliyev under et møte i Tadsjikistan torsdag, uttrykte Putin fornyede kondolanser og sa at Russland ville gi kompensasjon til de berørte.

«Alt som kreves i slike tragiske tilfeller vil bli gjort av russisk side på kompensasjon, og en juridisk vurdering av alle offisielle ting vil bli gitt,» sa Putin til Aliyev.

«Det er vår plikt, jeg gjentar nok en gang ... å gi en objektiv vurdering av alt som skjedde og å identifisere de sanne årsakene.»

Missiler eksploderte i nærheten av flyet, sier Putin

Putin detaljerte hendelsesforløpet som førte til krasjet, og sa at to russiske luftvernmissiler eksploderte flere meter unna flyet etter at ukrainske droner kom inn i russisk luftrom.

«De to missilene som ble avfyrt traff ikke flyet direkte; hvis det hadde skjedd, ville det ha krasjet på stedet, men de eksploderte, kanskje som et selvdestruksjonstiltak, noen få meter unna, omtrent 10 meter,» sa Putin.

Han la til at piloten først trodde sammenstøtet kom fra en flokk fugler, en rapport som senere ble bekreftet av opptak i flyets svarte bokser.

Krasj drepte 38, utløste diplomatisk belastning

Flight J2-8243, et Embraer-jetfly på vei fra Baku til Groznyj, ble truffet 25 desember i fjor etter å ha omdirigert fra Sør-Russland midt i rapporterte ukrainske droneangrep.

Flyet, som var sterkt skadet, krasjlandet nær Aktau, Kasakhstan, og drepte minst 38 mennesker.

En foreløpig kasakhstansk regjeringsrapport publisert i februar fant at flykroppen var full av hull som var forenlig med ytre påvirkninger.

Putin ga først en offentlig unnskyldning til Aliyev kort tid etter krasjet, og beskrev det som en «tragisk hendelse».

Hans siste kommentarer går lenger, og tilskriver eksplisitt årsaken til russiske missildetonasjoner.

Aliyev aksepterer unnskyldningen

Aliyev, som tidligere hadde kritisert Moskvas håndtering av etterforskningen, takket Putin torsdag for å ha sett på saken på nytt.

«Jeg vil nok en gang uttrykke min takknemlighet for det faktum at du anså det som nødvendig å fremheve denne saken på vårt møte,» sa Aliyev.

Putin advarte om at en fullstendig etterforskning av hendelsen «sannsynligvis ville ta litt mer tid», men bekreftet på nytt at Moskva ville utstede en omfattende juridisk og teknisk vurdering.

Innrømmelsen ser ut til å markere et skritt mot avslutning i en sak som anstrengte båndene mellom de to landene og reiste bekymringer over Russlands luftforsvarsoperasjoner.