Et amerikansk billettkontor på 60 millioner dollar for sørkoreansk film signaliserer en ny æra for AI

Da Sør-Koreas pandemirammede filmindustri så ut til å være trengt opp i et hjørne av fallende billettsalg og skyhøye budsjetter, kom en uventet vekkelse gjennom teknologi.

Bloomberg rapporterer at King of Kings – en animasjonsfilm med beskjedent budsjett produsert av Seoul-baserte Mofac Studios – trosset alle odds for å bli en global suksess.

Filmen ble utgitt i USA rundt påske, og tjente inn 60 millioner dollar på det amerikanske billettkontoret og er nå satt til å passere 100 millioner dollar på verdensbasis innen jul.

Det som gjør triumfen bemerkelsesverdig er ikke bare inntjeningen, men hvordan kunstig intelligens omformer produksjonsprosessen og utjevner konkurransevilkårene for mindre studioer.

AI-drevet filmskaping har som mål å kutte tid og kostnader

Mofac Studios, ledet av veteranregissøren Jang Seong-ho, produserte King of Kings – en tilpasning av Charles Dickens' The Life of Our Lord – for bare 25 millioner dollar, en brøkdel av typiske Hollywood-budsjetter.

Filmens engelskspråklige stemmebesetning inkluderte Kenneth Branagh, Oscar Isaac og Uma Thurman, noe som hjalp den med å fange global oppmerksomhet og overgå Parasite som Sør-Koreas mest suksessrike utgivelse i USA.

Nå retter Mofac oppmerksomheten mot AI. Støttet av 6 milliarder won i finansiering fra Altos Ventures, bygger studioet interne servere og utvikler AI-assisterte produksjonsverktøy ved hjelp av Epic Games' Unreal Engine.

Målet er å halvere produksjonstiden og kostnadene ved å automatisere visuell design, gjengivelse og scenegenerering – slik at én eller to personer kan oppnå det som en gang krevde hundrevis.

Koreas studioer kappes om å ta i bruk AI midt i langsom bedring

Skiftet mot AI sprer seg raskt over den sørkoreanske filmindustrien, som har stått overfor en av de svakeste oppgangene siden pandemien.

Antallet nye filmutgivelser har falt med mer enn halvparten sammenlignet med toppene før Covid, noe som presser studioer til å utforske måter å strømlinjeforme produksjonen på.

Meditation with a Pencil, et annet Seoul-basert studio, bruker AI-verktøy for å gjenskape Hong Kongs klassiker A Better Tomorrow i animert form.

Galaxy Corp. – kjent for å administrere Parasitt-stjernen Song Kang-ho og K-pop-ikonet G-Dragon – samarbeider med SKAI Intelligence og Nvidias Omniverse-plattform for å lage AI-drevne virtuelle karakterer og innhold.

I mellomtiden tester Hive Media Corp., produsenten bak 12.12: The Day, AI i både animasjons- og live-action-formater.

Initiativene deres sammenfaller med ny statlig støtte: tjenestemenn har lovet ytterligere finansiering til AI-drevet animasjon, med et dedikert fond planlagt for å utvide teknologibaserte filmprosjekter.

Asia omfavner AI mens Hollywood debatterer sine grenser

Mens bruken av AI på kino fortsatt er kontroversiell i USA – hvor pågående debatter dreier seg om kreative rettigheter og jobbsikkerhet – beveger asiatiske filmskapere seg raskere for å integrere disse verktøyene.

Fra OpenAIs Sora til Kinas Kuaishou Kling AI, videogenereringssystemer som kan lage naturtro klipp på sekunder, får gjennomslag over hele regionen.

For mange koreanske produsenter tilbyr teknologien en overlevelsesstrategi i et marked begrenset av høye produksjonskostnader og begrenset etterspørsel etter pandemien.

AI-verktøy lover kortere arbeidsflyter og redusert arbeidskraftbehov, og skaper muligheter for studioer som mangler finansiering i Hollywood-skala, men som fortsatt har som mål å produsere globalt konkurransedyktige filmer.

Likevel vedvarer bekymringene. Bransjefigurer advarer om at rask adopsjon kan fortrenge kreative arbeidere og endre kinoens visuelle språk.

Ifølge Bloomberg uttrykte regissør Park Chan-wook, kjent for Old Boy, frykt under Busan internasjonale filmfestival for at automatisering kunne «ta bort mange jobber og fundamentalt endre filmens estetikk».

Et lite studios fremvekst signaliserer en ny maktbalanse

Jangs fem personer store King of Kings-team stolte sterkt på bevegelsesfangstteknologi, noe som viser hvordan begrensede ressurser fortsatt kan levere resultater på storfilmnivå.

Suksessen antyder at fremtidige sørkoreanske produksjoner kan avhenge mindre av skala og mer av teknologisk smidighet.

Hvis Mofac når målet sitt om å produsere én spillefilm og én serie hvert år gjennom AI-assisterte arbeidsflyter, kan det redefinere Sør-Koreas posisjon i global film – og forvandle det fra en eksportør av arthouse-hits til en konkurransedyktig produsent av mainstream animerte spillefilmer.

Fremveksten av King of Kings markerer dermed ikke bare en billettkontorseier, men også begynnelsen på en æra der sørkoreanske studioer bruker kunstig intelligens for å konkurrere med verdens største filmindustrier på hastighet, effektivitet og kreativ rekkevidde.