Handelssamtaler mellom USA og Kina i Malaysia tar sikte på å lette spenninger mellom sjeldne jordarter og toll

USA og Kina er satt til å gjenoppta handelssamtaler på høyt nivå i Malaysia denne helgen, mens begge sider jobber for å uskadeliggjøre en ny bølge av økonomiske spenninger før president Donald Trump og president Xi Jinping møtes i Sør-Korea.

Diskusjonene, ledet av USAs finansminister Scott Bessent og Kinas visestatsminister He Lifeng, vil finne sted under det 47.

Samtaler søker å gjenopprette anstrengte handelsbånd

De to-dagers diskusjonene, som er planlagt til lørdag og søndag, markerer den femte runden med handelssamtaler på høyt nivå siden våren.

Amerikanske tjenestemenn, inkludert handelsrepresentant Jamieson Greer, vil møte sine kinesiske kolleger i et forsøk på å gjenopprette stabilitet etter måneder med eskalerende friksjon.

De fornyede samtalene følger en rekke konfrontasjoner over Beijings beslutning tidligere denne måneden om å stramme inn eksportkontrollen for sjeldne jordarter – materialer som er avgjørende for globale teknologi- og forsvarsforsyningskjeder.

Som gjengjeldelse truet president Trump med å innføre en 100 % toll på kinesiske varer, og hevdet at Beijings eksportrestriksjoner var et forsøk på å bruke kritiske ressurser som våpen.

Kina fastholder imidlertid at de nye reglene er utformet for å regulere innenlandske industrier i stedet for å målrette mot utenlandske makter.

Begge regjeringene forsøker nå å forhindre ytterligere eskalering i forkant av et mulig møte mellom Trump og Xi på toppmøtet Asia-Pacific Economic Cooperation (APEC) neste uke i Sør-Korea.

Malaysias voksende diplomatiske rolle

Samtalene vil bli holdt på sidelinjen av ASEAN-toppmøtet, der Malaysia er vertskap for delegater fra hele Asia og Stillehavet. Som ASEAN-leder har Malaysia posisjonert seg som et nøytralt grunnlag for dialog mellom stormakter.

Kuala Lumpurs valg som arena fremhever dens økende diplomatiske innflytelse og dens rolle i å legge til rette for økonomisk samarbeid i en region som i økende grad er fanget mellom amerikanske og kinesiske interesser.

Amerikanske tjenestemenn har anerkjent Malaysias bidrag til å lette kommunikasjonen mellom begge sider.

Finansminister Bessent sa at teamet hans håper å utjevne forskjeller før presidentmøtet, og la til at det ville være et viktig skritt mot å sikre et produktivt engasjement mellom Trump og Xi siden den amerikanske presidentens tilbakekomst til embetet i januar.

Sjeldne jordarter, halvledere og forsyningskjeder

Handelsspenningene strekker seg langt utover eksport av sjeldne jordarter. USA har også gjennomgått halvledertariffer og ytterligere restriksjoner på produkter laget med amerikansk teknologi som eksporteres til Kina.

Washington ser på disse tiltakene som avgjørende for nasjonal sikkerhet, mens Beijing hevder at de truer globale forsyningskjeder.

Malaysia har blitt sentralt i disse diskusjonene på grunn av sin økende rolle innen halvledermontering og -pakking for globale brikkeprodusenter.

Begge nasjonene anerkjenner landets strategiske verdi i å opprettholde en stabil flyt av komponenter som driver industrier fra elektriske kjøretøy til forbrukerelektronikk.

Samtidig har amerikanske embetsrepresentanter vært ivrige etter å forsikre globale markeder om at pågående tvister med Kina ikke vil avspore regional vekst.

Analytikere bemerker at tidspunktet for Kuala Lumpur-møtet er kritisk, ettersom den nåværende handelsvåpenhvilen mellom de to maktene er satt til å utløpe 10.

Setter scenen for Trump-Xi-møtet

Finansminister Bessent og visestatsminister He Lifeng forventes å bruke Malaysia-diskusjonene til å skissere potensielle kompromisser før presidenttoppmøtet.

Begge er nøkkelforhandlere med langvarige bånd til sine ledere – Bessent til Trumps økonomiske team, og He som en av Xis nærmeste økonomiske rådgivere.

Det hvite hus bekreftet at president Trump vil reise til Malaysia og Japan denne helgen før han drar til Sør-Korea for APEC-ledernes toppmøte, hvor han forventes å holde et kort trekk-side-møte med Xi.

Trump planlegger å diskutere en rekke spørsmål, inkludert Kinas gjenopptakelse av amerikansk soyabønneimport, atomnedrustning og Russlands krig i Ukraina.

Den siste runden med handelssamtaler understreker begge nasjoners ønske om å opprettholde en skjør balanse – å søke fremgang uten å gi innflytelse.

Etter hvert som spenningene øker over teknologi, tariffer og geopolitikk, vil Malaysias hovedstad tjene som bakteppe for en av årets mest overvåkede diplomatiske utvekslinger.