Rightmove-aksjen faller mens AI-utgiftsplan utløser investorforsiktighet

Aksjene i den britiske eiendomsportalen Rightmove stupte så mye som 28 % fredag etter at selskapet advarte om langsommere resultatvekst de kommende årene, med henvisning til akselererte investeringer i kunstig intelligens.

Fallet markerte et nytt lavpunkt på 52 uker for det London-noterte selskapet før det parerte tapene for å handle rundt 12 % lavere.

Firmaet sa at det forventer en vekst i driftsresultatet på 3 % til 5 % i 2026, godt under den tidligere prognosen på 9 % i år.

Den tilskrev nedgangen økte AI-utgifter rettet mot å oppgradere sine interne systemer, forbrukervendte apper og eiendomssøkeverktøy.

Rightmove utforsker også AI-drevne applikasjoner for eiendomsmeglere for å øke effektiviteten og forbedre kundeengasjementet.

Selskapet planlegger et stort AI-investeringsfremstøt i tråd med det globale mønsteret

Rightmove planlegger å investere omtrent 18 millioner pund (24.2 millioner dollar) i AI og relaterte initiativer i 2026.

Selskapet forventer at investeringene midlertidig vil tynge lønnsomheten, med marginer anslått å falle til 67 %, ned fra tidligere forventet 70 %.

«AI er nå i ferd med å bli helt sentralt i hvordan vi driver vår virksomhet og planlegger for fremtiden,» sa administrerende direktør Johan Svanström.

Han la til at selskapets økte utgifter mellom 2026 og 2028 er utformet for å legge grunnlaget for tosifret resultatvekst på lengre sikt.

Selskaper over hele verden har kappløpt om å innlemme AI i sin virksomhet, med mange som bruker mye penger til tross for investorenes bekymringer om bærekraften til slike investeringer.

Analytikere har advart om at entusiasme for AI kan speile den spekulative gløden fra den tidlige dot-com-æraen hvis avkastningen ikke oppfyller forventningene.

Markedspress midt i bredere økonomisk usikkerhet

Mens det britiske boligmarkedet har sett tegn på fornyet kjøperaktivitet, har inflasjonspresset og den truende kunngjøringen av statsbudsjettet senere denne måneden holdt det generelle sentimentet forsiktig.

Rightmoves aksjer har vært under gransking siden selskapet avviste flere oppkjøpsbud i fjor fra Rupert Murdochs REA Group.

Avslagene utløste debatt om selskapets langsiktige strategiske retning og verdsettelse.

Analytikere delt om Rightmoves strategi

Analytikere er fortsatt delt om hvorvidt Rightmoves tunge AI-investering vil gi meningsfull avkastning.

"Vi vil understreke at vi ser på ytterligere investeringer i forbrukerinnovasjon, nye AI-verktøy og RandD-vekst som det riktige skrittet, men flagg pågående investorskepsis til disse initiativene," sa JP Morgan-analytikere i et notat.

UBS-analytikere sa at den "strategiske pivoten reiser viktige spørsmål som markedet ennå ikke vil ha svar på" og flyttet kursmålet og vurderingen for Rightmove til under vurdering.

Rightmove forventer en årlig inntektsvekst på 8 % til 10 % mellom 2026 og 2028, i tråd med gjeldende guiding.

Inntektene for 2024 kom inn på 389,9 millioner pund (512,3 millioner dollar).

RBC Capital Markets-analytikere advarte imidlertid om at selskapets siste anslag ligger etter konsensusforventningene.

Forutsatt et midtpunktsestimat, sa de at driftsresultatet kan være omtrent 6 % under prognosene innen 2028, med en driftsmargin på 67,4 % mot en konsensus på 70,5 %.

RBC la til at Rightmoves tidligere uttalte inntektsambisjoner kan ta lengre tid å oppnå, og bemerket at "ledelsen vil være under press for å balansere kortsiktige kutt med bærekraftig langsiktig vekst."