SoftBanks DigitalBridge-samtaler signaliserer en dypere satsing på AI-datasentereiendeler

SoftBank Group Corp. er i avanserte diskusjoner om å kjøpe DigitalBridge Group Inc., et New York-notert private equity-selskap med fokus på datasentre og tilhørende eiendeler, rapporterte Bloomberg.

Rapporten sa at en avtale kan kunngjøres allerede mandag, selv om ingen endelige vilkår er oppnådd, og tidspunktet kan fortsatt endres.

Hvis den gjennomføres, vil transaksjonen understreke SoftBanks økende fokus på infrastruktur som støtter kunstig intelligens-arbeidsbelastninger fremfor forbrukerrettede teknologiinvesteringer.

Den 5. desember steg DigitalBridges aksje med 45 % da Bloomberg rapporterte utviklingen for første gang.

Før det falt DigitalBridges aksjer med 13 % for året.

DigitalBridge har nå en markedsverdi på omtrent 2,5 milliarder dollar og en bedriftsverdi på omtrent 3,8 milliarder dollar når gjeld inkluderes, basert på Bloomberg-data.

Hvorfor DigitalBridge er viktig

DigitalBridge har bygget sin virksomhet rundt å eie og drive den fysiske ryggraden i den digitale økonomien.

Ledet av administrerende direktør Marc Ganzi rapporterte selskapet ved utgangen av september om omtrent 108 milliarder dollar i forvaltede eiendeler.

Porteføljen omfatter datasenterplattformer og digitale infrastrukturoperatører, inkludert AIMS, AtlasEdge, DataBank, Switch, Vantage Data Centers og Yondr Group.

For SoftBank vil oppkjøpet av DigitalBridge gi umiddelbar skala og operasjonell eksponering mot datasenterressurser i en tid hvor etterspørselen etter datakapasitet øker.

Kunstig intelligens-modeller krever enorme mengder strøm, spesialisert maskinvare og robuste fasiliteter, noe som gjør datasentre til et strategisk flaskehalspunkt.

SoftBanks infrastrukturpivot

Det potensielle oppkjøpet passer inn i en bredere reposisjonering under milliardærgrunnlegger Masayoshi Son.

Son har vært tydelig på å konsentrere kapital om AI-relatert infrastruktur, og har flyttet fokuset bort fra tidligere investeringer i forbrukerinternett.

I januar lanserte SoftBank Stargate, et datasenterinitiativ på 500 milliarder dollar sammen med OpenAI, Oracle Corp. og Abu Dhabi-støttede MGX.

Prosjektet retter seg mot store anlegg over hele USA, men fremgangen har vært tregere enn opprinnelig lovet.

Uenigheter om plassering av stedet og finansieringsstrukturer har forsinket utplasseringen, til tross for at Son lovet å sette ut 100 milliarder dollar umiddelbart.

Finansieringspress og tidligere erfaringer

SoftBanks infrastrukturambisjoner har også satt stabiliteten i balansen på prøve.

Gruppen utforsket opprinnelig prosjektfinansiering fra forsikringsselskaper, pensjonsfond og investeringsforvaltere, men noen diskusjoner avtok på grunn av markedsvolatilitet, usikkerhet rundt amerikansk handelspolitikk og spørsmål om verdsettelser av AI-maskinvare.

Selskapet har tidligere navigert i lignende terreng.

I 2017 kjøpte SoftBank Fortress Investment Group for mer enn 3 milliarder dollar, bare for å selge eierandelen i 2024 til et konsortium som inkluderte Mubadala Investment Co.

Den episoden fremhevet både mulighetene og risikoene ved å operere i kapitalforvaltning.

Nylig avslørte Son at han solgte en eierandel på 5,8 milliarder dollar i Nvidia Corp. for å frigjøre kapital til AI-utgifter, noe som understreker de finansielle avveiningene bak SoftBanks strategi.

Mot denne bakgrunnen representerer DigitalBridge ikke bare et annet oppkjøpsmål, men en potensiell snarvei til å eie infrastrukturlaget i AI-økonomien.