Meta kjøper AI-startupen Manus for å akselerere agentbasert automatiseringsstrategi

Meta Platforms har gått med på å kjøpe Manus, en Singapore-basert utvikler av generelle kunstig intelligens-agenter, noe som markerer et nytt viktig steg i det sosiale medieselskapets aggressive satsing på å bygge en storskala AI-virksomhet.

De økonomiske vilkårene for avtalen ble ikke offentliggjort.

Manus, som lanserte sin første AI-agent tidligere i år, selger abonnementsbaserte verktøy som kan utføre oppgaver som markedsundersøkelser, koding, dataanalyse, CV-screening og opprettelse av nettsider autonomt.

Meta sa at oppkjøpet vil bidra til å akselerere AI-innovasjon for bedrifter og integrere avansert automatisering i sine forbruker- og bedriftsprodukter, inkludert Meta AI-assistenten.

Selskapene sa at Manus vil fortsette å drive sin eksisterende abonnementstjeneste uten avbrudd, mens de ansatte vil bli med i Metas AI-team.

Rask vekst og global omposisjonering

Manus ble grunnlagt i Kina som en del av oppstartsselskapet Butterfly Effect, også kjent som Monica.Im, og ble senere en egen enhet og flyttet hovedkontoret til Singapore for å satse på global ekspansjon.

Selskapet skal ha sagt opp de fleste av sine Beijing-baserte ansatte tidligere i år før de flyttet til Singapore.

Manus har fått oppmerksomhet i AI-bransjen for sin raske kommersielle vekst.

Oppstarten opplyste at de oppnådde mer enn 100 millioner dollar i årlig gjennomsnittlig inntekt bare åtte måneder etter lansering, med en inntektsrate på over 125 millioner dollar tidligere i år.

Firmaet har hentet betydelig risikokapitalstøtte.

I april sikret de 75 millioner dollar i en Serie B-finansieringsrunde ledet av det amerikanske venturekapitalselskapet Benchmark, til en verdsettelse som angivelig var nær 500 millioner dollar.

Manus støttes også av Tencent og HongShan Capital Group, tidligere kjent som Sequoia China.

Tidligere i år fikk Manus økt oppmerksomhet etter å ha hevdet at chatboten deres overgikk OpenAIs DeepResearch på visse benchmarks.

Selskapet kunngjorde også et strategisk partnerskap med Alibabas Qwen AI-team i mars, noe som understreker de pågående båndene til kinesiske teknologiselskaper.

Strategisk tilpasning innenfor Metas AI-satsing

Meta sa at oppkjøpet samsvarer med strategien om å kjøpe opp spesialiserte AI-startups for å skaffe talenter og produkter som kan skaleres på tvers av økosystemet.

Administrerende direktør Zuckerberg har gjort KI til selskapets høyeste prioritet, og har forpliktet titalls milliarder dollar til å ansette forskere, bygge datasentre og utvikle nye modeller, inkludert deres åpne Llama store språkmodeller.

De siste månedene har Meta gjort flere profilerte AI-grep.

I juni investerte de 14,3 milliarder dollar i Scale AI, en avtale som brakte Scale-grunnlegger Alexandr Wang inn i Metas lederteam som Chief AI Officer.

Meta kjøpte også opp oppstartsselskapet Limitless for AI-wearables i takt med at selskapet utvider til AI-aktiverte enheter.

Manus' teknologi hadde vekket interesse fra store teknologiselskaper.

Microsoft begynte å teste Manus på Windows 11-PC-er i oktober, noe som gjør det mulig for brukere å lage nettsider fra lokale filer.

Manus hevder å ha behandlet mer enn 147 billioner tokens med tekst og data, og støttet over 80 millioner virtuelle datamaskiner.

Markedsimplikasjoner og investorkontroll

Oppkjøpet skjer samtidig som Meta står overfor investorers gransking om hvorvidt deres store AI-utgifter vil gi meningsfulle kortsiktige avkastninger.

I motsetning til mange forbrukerfokuserte AI-verktøy som tilbys gratis, selger Manus bedriftsabonnementer, noe som potensielt gir Meta en mer umiddelbar inntektsstrøm.

AI-agenter har blitt et fokuspunkt for bedriftsprogramvareselskaper, inkludert Salesforce og ServiceNow, som promoterer autonome agenter som en mer praktisk forretningsapplikasjon av AI enn tradisjonelle chatboter.

Avtalen har også gjenopplivet debatten rundt amerikanske investeringer i AI-startups med kinesiske røtter.

Tidligere i år møtte Benchmark kritikk fra amerikanske lovgivere for sin støtte til Manus.

For Manus tilbyr oppkjøpet skala. "Å bli med i Meta gir oss muligheten til å bygge videre på et sterkere og mer bærekraftig fundament uten å endre hvordan Manus fungerer eller hvordan beslutninger tas," sa medgründer og administrerende direktør Xiao Hong.