Japan fordømmer det «uakseptable» kinesiske forbudet ettersom bekymringene for sjeldne jordarter øker

Japans øverste regjeringstalsmann fordømte onsdag Kinas eksportforbud mot dobbeltbruksvarer som «fullstendig uakseptabelt og dypt beklagelig», noe som markerer en betydelig opptrapping i den diplomatiske konflikten mellom Asias to største økonomier.

Gjenstander med dobbel bruk defineres som varer, programvare eller teknologier som har både sivil og militær nytteverdi.

Et nøkkeleksempel er visse sjeldne jordarter, som er uunnværlige komponenter i produksjonen av avansert teknologi som droner og mikrobrikker.

På grunn av deres potensial for militær bruk, er handel og eksport av disse dobbeltbruksvarene ofte underlagt strenge regulatoriske kontroller og internasjonal kontroll.

De diplomatiske spenningene koker over

Japans statsminister Sanae Takaichi utløste en diplomatisk hendelse med Beijing etter at hun uttalte at et kinesisk angrep på Taiwan kunne utgjøre en «eksistensiell trussel» mot Japan.

Kommentaren gjenopplivet spenningene rundt statusen til Taiwan, en selvstyrt øy som Kina hevder som sitt suverene territorium.

Uttalelsen fra Takaichi antydet at Japan kunne bli tvunget til å gripe inn militært for å beskytte sine egne sikkerhetsinteresser dersom Kina skulle invadere, noe som potensielt kunne trekke Tokyo inn i en konflikt.

Beijing motsetter seg kraftig enhver utenlandsk innblanding i det de anser som en rent innenlandsk sak, noe som øker den geopolitiske risikoen i regionen.

Den eskalerende diplomatiske konflikten førte til at Beijing krevde tilbakekalling av visse uttalelser, et krav Japans statsminister har nektet å oppfylle.

Denne manglende etterlevelsen har utløst en kjede av gjengjeldelsestiltak fra Kina.

Den nyeste og mest betydningsfulle av disse mottiltakene, kunngjort tirsdag, er et forbud mot eksport av dobbeltbruksvarer – varer med både sivile og militære formål – spesielt når de er ment for militær bruk.

Dette steget er en klar opptrapping, der økonomiske verktøy brukes til å utøve press etter den vedvarende nektelsen av å trekke tilbake de kontroversielle uttalelsene.

"Et tiltak som dette, som kun retter seg mot vårt land, skiller seg betydelig fra internasjonal praksis, er fullstendig uakseptabelt og dypt beklagelig," sa Japans sjefsekretær Minoru Kihara på en daglig pressekonferanse onsdag, ifølge en Reuters-rapport.

Han nektet imidlertid å diskutere de potensielle effektene på japansk industri, og uttalte at de spesifikke produktene som skulle målrettes fortsatt var ukjente.

Til tross for en global oppgang der amerikanske og europeiske referanseindekser nådde rekordhøye nivåer, var markedets reaksjon på nyheten i Japan noe dempet.

Japanske aksjer, derimot, var lavere onsdag. Den bredere Topix-indeksen for aksjer falt med 0,55 %, hvor gruveaksjene opplevde det bratteste fallet, med 3,2 %.

Forbud mot sjeldne jordarter?

Den kinesiske kommunistpartiets eid avis, China Daily, rapporterte tirsdag at Beijing vurderer en bredere restriksjon på eksport av sjeldne jordarter til Japan ved å skjerpe lisensgjennomgangsprosessen.

Analytikere antydet at en slik utvikling kunne ha en dyp innvirkning på produksjonssenteret, særlig den viktige bilindustrien.

Til tross for Japans forsøk på å diversifisere sin forsyning av sjeldne jordarter siden Kina begrenset eksporten i 2010, henter landet fortsatt omtrent 60 % av sine totale import av sjeldne jordarter fra Kina.

En tre måneder lang kinesisk restriksjon på eksport av sjeldne jordarter, lik hendelsen i 2010, kan resultere i et tap på 660 milliarder yen (4,21 milliarder dollar) for japanske bedrifter og redusere Japans årlige bruttonasjonalprodukt med 0,11 %.

Denne vurderingen ble gitt av økonomen Takahide Kiuchi ved Nomura Research Institute i et notat publisert onsdag.

Et ettårig forbud anslås å redusere Kinas BNP med 0,43 %.

Til tross for dette har Kinas tolldata, selv om de er utsatt for noe forsinkelse, ennå ikke indikert en nedgang i eksporten av sjeldne jordarter til Japan.

Faktisk økte eksporten for november—den siste måneden det finnes data for—med 35 % til 305 metriske tonn, noe som markerer det høyeste volumet det siste året.