Meta sletter 550 000 kontoer mens Australia håndhever forbud mot sosiale medier for barn

Meta Platforms Inc. opplyste at de har fjernet nesten 550 000 kontoer i Australia for å overholde de nye reglene. Tiltaket dekker flere Meta-eide plattformer og ble offentliggjort i et selskapets blogginnlegg som skisserte deres første respons på lovgivningen.

Australias beslutning om å utestenge barn fra vanlige sosiale medier går fra lovgivning til omfattende håndheving.

Mindre enn en måned etter at loven trådte i kraft, er virkningen allerede synlig på de store plattformene som opererer i landet.

Meta opplyste at de fjernet omtrent 330 000 brukere under 16 år fra Instagram, 173 000 fra Facebook og 39 000 fra Threads mellom 4. og 11. desember.

Australias forbud mot minstealder trådte formelt i kraft 10. desember, selv om Meta startet håndhevelsen en uke tidligere.

Albanese-regjeringen forventes å publisere data denne uken som viser hvor mange unge australiere som ble fjernet på alle berørte plattformer.

Meta stiller spørsmål ved effektiviteten av forbudet

I en oppdatering som ble utgitt over natten, argumenterte Meta for at forbudet ikke oppnådde regjeringens uttalte mål om å forbedre ungdomssikkerhet og trivsel.

Det amerikanske selskapet sa at policyen risikerer å isolere sårbare tenåringer og presse dem mot mindre regulerte nettbaserte rom.

Meta kritiserte også aldersverifiseringsmetodene som brukes for å håndheve loven, og beskrev dem som inkonsistente.

Selskapet stilte spørsmål ved den underliggende begrunnelsen for lovgivningen.

"Premisset for loven, som forhindrer barn under 16 år fra å ha en konto på sosiale medier slik at de ikke blir utsatt for en 'algoritmisk opplevelse', er feil," sa Meta i et blogginnlegg.

"Plattformer som lar tenåringer fortsatt bruke dem i en utlogget tilstand, bruker fortsatt algoritmer for å finne innhold brukeren kan være interessert i – om enn på en mindre personlig måte som kan tilpasses en persons alder."

Til tross for sine innvendinger sa Meta at de ville fortsette å følge australsk lov.

Regjeringens mål og regulatoriske sanksjoner

Australia vedtok sine lover om minstealder for sosiale medier i 2024, og posisjonerer seg som en av verdens mest aggressive regulatorer av unges tilgang til sosiale plattformer.

Lovgivningen er utformet for å beskytte barn mot målrettede algoritmer og skadelig innhold.

I henhold til loven risikerer selskaper bøter på opptil 50 millioner australske dollar dersom de ikke tar «rimelige tiltak» for å hindre under 16-åringer i å holde kontoer.

Reglene gjelder for en bred liste av plattformer, inkludert Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok, X, YouTube, Reddit, Twitch, Threads og Kick.

eSafety Commission, som har tilsyn med håndhevingen, har advart om at flere plattformer kan legges til dersom de oppfyller kriteriene for inkludering.

Rammeverket inkluderer imidlertid unntak for tjenester der gaming, helse eller utdanning er den dominerende bruken.

Plattformer kan ta i bruk en rekke metoder for å verifisere brukernes alder, inkludert myndighetsutstedt identifikasjon, ansiktsalderestimering og aldersinferensteknologier.

Meta oppfordret den australske regjeringen til å samarbeide tettere med teknologiselskaper om alternative løsninger i stedet for å stole på generelle forbud.

"Vi oppfordrer den australske regjeringen til å engasjere seg konstruktivt med industrien for å finne en bedre vei videre, som å insentivere hele industrien til å heve standarden for å tilby trygge, personvernbevarende og alderspassende opplevelser på nettet, i stedet for generelle forbud."