Barry Callebaut ansetter tidligere Unilever-administrerende direktør mens kakaovolumet faller i første kvartal

Sjokolade- og kakaogiganten Barry Callebaut kunngjorde onsdag at de har utnevnt tidligere Unilever-sjef Hein Schumacher som sin nye administrerende direktør, selv om selskapet rapporterte svakere enn forventede resultater for første kvartal som viser en nedgang i salgsvolumet av kakaoproduktene.

Sjokoladeprodusenten kunngjorde at administrerende direktør, Peter Feld, vil trekke seg 26. januar for å utforske «andre karrieremuligheter», og avslutter dermed sin periode på under tre år, ifølge en rapport fra Reuters.

Ifølge analytikere i Zuercher Kantonalbank tyder byttet av administrerende direktør på at virksomhetens fremgang fortsatt ikke lever opp til forventningene.

Verdens ledende kakaoprodusent, som leverer sjokolade til populære produkter som Magnum-iskrem og Nestlés KitKat-barer, rapporterte et betydelig fall i omsetningen i første kvartal.

For perioden fra september til november sank volumet med 9,9 %, til totalt 509 401 metriske tonn.

Selskapets aksjer ble handlet 3,4 % høyere klokken 09:57 GMT, en økning som i stor grad tilskrives CEO-byttet, ifølge analytikere.

Dette skjedde da selskapet bekreftet sin regnskapsårsprognose. Analytikere hadde forventet et gjennomsnitt på 512 000 tonn, basert på en undersøkelse levert av selskapet.

"Utnevnelsen av Hein Schumacher lander som en liten bombe," ble Vontobels analytikere sitert i rapporten.

Betydelig transformasjon

Styreleder Patrick De Maeseneire informerte analytikere under en samtale om at Barry Callebaut gjennomgår den mest betydningsfulle transformasjonen i selskapets historie.

Han tilskrev denne nødvendigheten selskapets manglende evne til å forutse det volatile geopolitiske klimaet og de rekordhøye kakaoprisene som har påvirket markedet hardt.

Maeseneire motsa imidlertid forrige måned og avviste påstanden om at selskapet undersøkte muligheten for å splitte sin globale kakaodivisjon fra hovedkonsernet.

AlphaValue-analytiker Filippo Ercole Piva bemerket til Reuters at Schumacher har erfaring med å skille ut virksomheter, inkludert separasjonen av Unilevers Magnum-iskremenhet.

Piva mener denne ekspertisen er grunnen til at de ansetter ham, og sier: «De betaler for det.»

Bransjerelasjoner

Barry Callebauts lederskifte er det siste blant flere slike overganger hos store forbrukerselskaper de siste 18 månedene.

Ifølge et notat fra Vontobel vil Schumacher, en nederlandsk statsborger som ble fjernet fra Unilever i februar 2025, utnytte sine eksisterende dype bransjeforbindelser med Barry Callebauts nøkkelkunder.

Siden han tiltrådte som administrerende direktør i april 2023, har Feld ledet selskapet gjennom en periode med høye kakaopriser, en utfordring Barry er mer utsatt for enn selskaper som direkte betjener forbrukerne, noe som har ført til en påfølgende nedgang i etterspørselen.

De siste kvartalsdataene, som fungerer som et mål på sjokoladeetterspørsel via kakaokvern, viste en nedgang i Asia.

Videre, i Europa, som utgjør omtrent to femtedeler av Barrys inntekter, falt grinden med 8,3 % sammenlignet med året før.

Barry Callebaut prosesserer kjøpte kakaobønner for å lage kakaosmør og pulver.

Disse ingrediensene brukes deretter av produsentene til å produsere sjokolade og godteri, som til slutt selges direkte til forbrukerne.

Etter tre reduksjoner i selskapets volumprognose i fjor, forventer novemberprognosen en prosentvis nedgang på midten av ensifret prosent i kakaoproduktsalget for 2025/26.