Hvorfor India–Canada-omstarten betyr noe etter uranavtale som gjenoppliver bånd

India og Canada tok mandag et avgjørende steg for å omstarte sitt anstrengte forhold, ved å signere en banebrytende uranleveringsavtale på $2.6 billion og bli enige om å fremskynde forhandlingene om en lenge ventet handelsavtale, da statsminister Narendra Modi var vert for sin canadiske motpart Mark Carney i New Delhi.

Langtidsavtalen om uranleveranser verdt $2.6 billion har som mål å støtte Indias voksende atomenergiprogram.

Carney kunngjorde også at partene var blitt enige om å akselerere forhandlingene om en omfattende økonomisk partnerskapsavtale (Comprehensive Economic Partnership Agreement, eller CEPA), med mål om å doble den bilaterale handelen til C$70 billion ($51 billion) innen utgangen av tiåret.

«Denne ambisiøse avtalen vil redusere barrierer, øke forutsigbarheten og frigjøre muligheter for eksportører, investorer og arbeidstakere i begge våre land,» sa Carney.

Avtalene, kunngjort etter bilaterale samtaler i Hyderabad House, signaliserer en markant endring i tonen etter år med diplomatisk friksjon og reflekterer Ottawas ønske om å diversifisere handelen midt i økende usikkerhet i forholdet til USA.

Energy deal anchors reset in ties

Modi sa at uranavtalen vil styrke energisikkerheten og åpne døren for dypere samarbeid innen avansert kjernefysisk teknologi.

«Vi har inngått en historisk avtale om langtidsleveranser av uran. Vi vil også samarbeide om små modulære reaktorer og avanserte reaktorer,» sa Modi i en felleserklæring etter samtalene.

Avtalen samsvarer med Indias innsats for å diversifisere energimiksen samtidig som landet utvider lavkarbon kraftproduksjon.

For Canada, en av verdens største uranprodusenter, gir avtalen et fotfeste i en av de raskest voksende store økonomiene.

Trade negotiations revived after long pause

Handelsforhandlingene mellom India og Canada begynte i 2010, men stagnerte etter et alvorlig diplomatisk brudd i 2023, da India anklaget Canada for å gi tilflukt til ekstremister knyttet til Khalistan-separatistbevegelsen, som Delhi anser som en terroristisk trussel.

Ottawa hadde anklaget den indiske regjeringen for å være involvert i drapet på Hardeep Singh Nijjar, en kanadisk statsborger og sikhisk aktivist, på kanadisk jord — en påstand New Delhi kraftig avviste, noe som førte til stans i samtalene, utvisninger av diplomater og visumbegrensninger.

Canada huser nesten én million sikher, det største slike samfunnet utenfor India.

«Canada–India-partnerskapet har historisk underprestert, og har vært i alvorlige vanskeligheter det siste tiåret,» sa C Raja Mohan, gjesteforeleser ved Institute of South Asian Studies i Singapore, til Financial Times.

Han sa at Carneys besøk «fullfører gjenoppbyggingen av båndene med de koloniale fetterne».

Merkbart unnlot Carney å besøke Punjab under turen, et avvik fra reiserutene til noen av hans forgjengere, noe som understreker den forsiktige tonen i omstarten.

A pragmatic shift in Ottawa

Carneys besøk reflekterer en mer pragmatisk utenrikspolitisk tilnærming i Ottawa, ettersom Canada søker å motvirke konsekvensene av tollsatser innført av USAs president Donald Trump.

Canada har satt seg som mål å doble handelen utenfor USA til C$300 billion over et tiår.

«I løpet av det siste tiåret har India blitt verdens raskest voksende store økonomi,» sa Carney.

«De mest ambisiøse prosjektene innen ren energi, den digitale økonomien og neste generasjon AI-talenter finnes her. Canada deler denne ambisjonen.»

Den canadiske statsministeren ankom India etter et stopp i Mumbai og en regional rundreise som inkluderer Australia og Japan.

Tidligere i år besøkte han også Kina, hvor begge parter ble enige om å lette handelshindringer på nøkkelvarer.

Trade and people-to-people links

Den bilaterale varehandelen var på nesten C$9 billion i 2024, med Canada som eksporterte næringsmidler og mineraloljer, mens India sendte farmasøytiske produkter, maskiner og utstyr.

Tjenestehandelen er enda større, med Canadas eksport til India anslått til rundt C$13 billion i fjor, drevet i stor grad av indiske studenter som reiser til kanadiske universiteter.

Begge parter signerte også flere intensjonsavtaler som dekker kritiske mineraler, samarbeid om fornybar energi og kulturutveksling, noe som fremhever bredden i den fornyede tilnærmingen.

«Dette besøket markerer slutten på en utfordrende periode og, viktigere, begynnelsen på et nytt, mer ambisiøst partnerskap mellom to selvsikre og komplementære nasjoner,» sa Carney.

Strategic calculus for New Delhi

Analytikere sier omstarten gir Modi både strategiske og politiske gevinster.

På hjemmebane styrker det hans bilde som en leder som sto støtt gjennom den diplomatiske krisen.

Internasjonalt hjelper det India å diversifisere energiforsyningene på et tidspunkt da Washington har presset Delhi til å redusere kjøp av russisk olje.

Enhver partner som kan hjelpe India å sikre langsiktig tilgang til uran, olje, gass og kull er verdifull, særlig ettersom landets energietterspørsel fortsetter å øke.

Selv om underliggende uenigheter vedvarer, synes begge regjeringer innstilte på å gå videre, drevet av felles økonomiske interesser og et endret globalt handelslandskap.